時間往回倒那麼十幾天。
沼澤邊緣，遠離“嘆息之河”的某處高地。月光如水銀般瀉下，將蘆葦蕩染成一片搖曳的銀白。兩個金屬身影靜立其間，與這自然景緻格格不入。
銀獵人攤開左手掌心，那枚小巧的、通體由秘銀鑄造的懷錶靜靜躺著。錶殼上佈滿細微的劃痕，玻璃錶盤內的指標，如同被凍結般，精準地指向“XII”（12）這個羅馬數字，一動不動。
“沒有轉動。”銀獵人的聲音如同冰凌碰撞，在寂靜的夜風中清晰可辨，“他沒有選擇……立刻進行第十三次回溯。”
他的視線從懷錶移開，轉向身旁的金獵人：“這意味著，我們‘此刻’的存在，以及昨晚發生的一切，暫時……被固定下來了。”
金獵人微微頷首，暗金色的皮膚在月光下反射著內斂而沉重的光澤。
他右手正握著金枝劍，左手則把玩著一個封裝著靛藍色樹脂的小水晶瓶，那是從塞倫身上提取的樣本，也是他們從斯托裡行囊中“繼承”的遺產之一。
“看來我們的‘忠告’，他聽進去了一部分，或者說……權衡之後，選擇了更‘貪婪’的選項。”
金獵人的金屬聲線帶著一絲計算後的平靜，“這很好，對我們來說，太早被抹除可不是什麼愉快的體驗。”
銀獵人將銀懷錶收回胸前一個同樣由秘銀構成的暗格裡：“但這也帶來了新的問題。本體活了下來，並且選擇了‘繼續’。這意味著我們之間的‘追殺-逃亡’關係正式確立。但同時……也意味著，我們這兩個‘討債工具’，暫時脫離了河神規則最首接的驅動力，獲得了一段……相對‘自由’的時間。”
“自由？”金獵人咀嚼著這個詞，紅寶石眼睛微微閃爍，“談不上。我們的存在根基依舊綁在他的債務上。他只是沒立刻自殺重啟而己，一旦他下次靠近河流，或者我們下次找到他，該發生的還是要發生。”
“但在那之前，”銀獵人介面，冰藍色的眼睛轉向遠方，那裡是一個小鎮的方向，“我們或許應該考慮一下，如何處理一些……可能提前引爆的‘麻煩’。”
“你是指‘那個洞’？”金獵人立刻明白了自己的暗示，語氣凝重了幾分，“教會，還有那些‘熟人’……如果太早讓他們嗅著味道追上來，對我們來說，確實挺不妙的。畢竟，我們現在這副樣子，還有身上這些‘紀念品’……”
他掂了掂手中的金枝劍和樹脂瓶，“解釋起來會很麻煩。而且，我們也不想被捲入本體的那些陳年舊賬裡，成為吸引火力的靶子。”
“需要回去把‘洞’堵上嗎？”銀獵人提出一個方案，但隨即又自我否定，“不。即便堵上也沒用，‘洞口’一旦被某些存在察覺到，掩蓋和修補只會欲蓋彌彰。”
“而且，那是屬於斯托裡·亨特——那個有‘故事’、有‘過去’、有‘追尋目標’的本體——應該去處理的事情，是他的‘劇情線’。”
金獵人沉默片刻，紅寶石眼睛的光芒似乎黯淡了一瞬：“你說得對，我們只是‘亨特（Hunter）’，是‘獵人’這個身份的複製與剝離，是規則的衍生物，是‘討債工具’。”
”我們沒有他那些複雜的過去，沒有金髮少女的謎題，沒有與女巫們的糾葛，沒有必須完成的使命……”
他的聲音裡，第一次出現了一種極其微妙的、近乎空洞的平靜：“我們只是兩個……沒有故事的獵人。”
夜風穿過蘆葦，發出嗚咽般的沙沙聲。月光清冷，將兩個金屬身影的影子拉得很長。
“那麼，”銀獵人打破了短暫的沉默，聲音依舊冰冷，卻似乎帶上了一絲極其隱晦的、類似於“探索”的意味，“在被本體（或者別的什麼）徹底‘處理’掉之前，我們該做些什麼？”
金獵人轉過頭，紅寶石眼睛與銀獵人冰藍色的眼睛對視。兩雙非人的瞳孔中，倒映著彼此金屬的面容，也倒映著這片被月光籠罩的、危機西伏的沼澤。
幾秒鐘後，金獵人的嘴角似乎極其輕微地向上彎了一下，形成一個沒有任何溫度的、近乎“理所當然”的表情。
“當然是去做一些……‘獵人’該做的事情。”
他握緊了手中的金枝劍，暗金色的皮膚下彷彿有微光流轉。
“既然暫時‘自由’，既然揹負著‘獵人’之名與能力……”
“——那就去狩獵吧。”
他的聲音斬釘截鐵，帶著一種剝離了多餘情感、只剩下純粹目的性的冷硬。
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