斯托裡盯著金蛙，那目光讓後者金色的皮膚都起了一層看不見的雞皮疙瘩。
“最後一個問題，”斯托裡的聲音壓得很低，帶著一種近乎催眠般的冷靜，“一個人，能不能往河裡丟兩次以上東西？”
金蛙愣了一下，隨即搖頭搖得像要甩掉頭上的金球：“不，不行！呱！河神只給一次‘問詢’的機會！我觀察了三年，從沒見過誰能在同一天、甚至同一段河岸，讓河神出現兩次！丟再多東西進去，也只會沉底，或者……被河裡的‘其他東西’拿走。呱！”
“也就是說，機會是唯一的，繫結個人的。”斯托裡若有所思地點點頭，隨即話鋒一轉，“那麼，你那些守湖的‘子嗣’，它們對你這個‘金鱗之主’，還認嗎？”
金蛙的紅寶石眼睛猛地亮了一下，彷彿抓住了救命稻草，語氣也熱切起來：“認！當然認！呱！只要我一聲令下，它們都聽我的！獵人，不，主人！你看這樣行不行——”
它努力昂起頭，試圖表現出誠懇（雖然配上它現在的尊容有些滑稽）：“你把我‘賣’給它們！隨便開個價，哪怕一顆石子兒都行！這樣我就算被你‘花’出去了，你完成了河神的要求！而我呢，重獲自由，咱們兩清！我保證，以後你從我的地盤過，不，從這片沼澤過，一路暢通，我還定期給你上貢金子！呱呱！怎麼樣？公平交易！”
它越說越興奮，彷彿看到了雙贏的曙光。
然而，斯托裡只是靜靜地看著它表演，首到它說完，才扯了扯嘴角，露出一個沒有絲毫暖意的、堪稱冰冷的微笑。
“不不不，”他慢條斯理地搖頭，聲音輕得如同嘆息，卻讓金蛙的心沉了下去，“金鱗‘之主’，你的價值……遠不止這點‘買路錢’和未來的空頭金子。”
金蛙嚥了口並不存在的唾沫，警惕地問：“那……那你想幹什麼？呱？”
“走，”斯托裡簡單地說，轉身示意小紅帽帶上三隻青蛙跟上。
“哥帶你去……”他頓了頓，聲音裡帶著一種奇異的、令人毛骨悚然的期待。
“……嚐嚐天鵝肉。”
金蛙：“……呱？？？”
它沒聽懂。但一種比面對河神未知懲罰時更加不祥的預感，瞬間攫住了它。
斯托裡不再解釋，轉身就走，枯木衛兵沉默地跟上，小紅帽則一手輕鬆地拎起那隻呆滯的普通青蛙，另一隻手……嗯，她看了看金蛙和銀蛙的體型，皺了皺鼻子，然後伸出腳，不太客氣地踢了踢金蛙敦實的屁股。
“走。”她言簡意賅，赤紅的眼睛裡寫著不容置疑。
金蛙敢怒不敢言，只得憋屈地蹦跳著跟上。銀蛙則無聲地邁動步伐，姿態依舊沉穩。
沿著越發泥濘潮溼的河岸前行，霧氣濃得化不開，幾乎只能看到前方几步之遙。空氣中那股甜膩的鐵鏽水汽更加濃重，還混合了一種淡淡的、像是無數羽毛腐爛後的腥臊味。
腳下的泥土變得黏膩異常，每一步都帶著“噗嘰”的聲響。
金蛙越走越心驚，因為它發現，獵人前進的方向，雖然大致是東北，但似乎……在偏向那片它極力想避開的蘆葦蕩！
“等……等等！呱！”金蛙忍不住叫出聲，聲音因為恐懼而變調，“再往前……就靠近那片該死的蘆葦了！呱！”
斯托裡頭也不回：“我知道。”
“你知道還往那邊走？！呱！那些鬼東西對金光閃閃的特別敏感！你帶著我，就是活靶子！呱！”
金蛙快要抓狂了。
“要的就是活靶子。”斯托裡平淡地回答，彷彿在說今晚吃乾糧一樣尋常。
金蛙徹底僵住，一股寒意從它金色的腳蹼首衝頭頂。它明白了，完全明白了獵人的打算！
這個瘋子！他不僅要“花掉”它們，還要把它們“花”給那片蘆葦蕩裡最恐怖的存在！
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