“不過，現在這活潑的樣子倒是比之前那張半死不活的樹皮臉看著順眼點。”
斯諾敲擊扶手的指節停頓了一瞬。
右眼眼角不易察覺地抽動了一下，臉上那抹刻意維持的、略帶譏誚的笑容收斂了起來。
換了個更放鬆的坐姿，木質義肢的指尖依舊輕輕敲打著光滑的扶手，發出篤篤的輕響。
斯諾的聲音恢復了慣常的、帶著一絲壓抑感的平靜，只是那平靜下似乎多了點別的什麼，“不過是處理政務之餘，一點微不足道的調劑罷了。”
“而且比起討論我的‘長進’，不如先說說，是什麼東西——或者‘誰’——能把你這隻滑不留手的泥鰍，在這麼短的時間內，折騰成這副德行？”
他看了一眼小紅帽，又補充道：“看起來連你身邊這位‘王牌打手’，也沒能完全護住你。”
斯托裡靠在椅背上，閉上了眼睛，似乎在積蓄力氣，也像是在整理措辭。幾秒鐘後，他重新睜開眼，眼中己是一片冰冷的清醒。
“河神。”他吐出兩個字，聲音沙啞卻清晰，“還有……我自己。”
斯托裡言簡意賅，聲音在安靜的書房裡顯得格外清晰，“一個純金鑄造，一個秘銀構成。外貌、體型、戰鬥方式……幾乎和我一模一樣。”
斯諾敲擊桌面的手指停了下來，右眼瞳孔微微收縮，連左眼眶隙裡的綠光都似乎凝滯了一瞬。
“你的……複製體？”斯諾的聲音裡帶上了明顯的凝重和難以置信，“怎麼會有這種東西出現？”
“河神的‘饋贈’。”斯托裡簡單地解釋了“嘆息之河”的規則，以及自己因為未能及時“花光”所有所得而觸發的懲罰機制。
“它們是被規則創造出來，專門追殺‘債務人’的。擁有我大部分的記憶、戰鬥本能，甚至……可能知道一些我自己都遺忘了的東西。實力很強，配合默契，而且對我極其瞭解。”
他省略了金銀獵人那番關於“貪婪”、“時間倒流代價”以及“改變自己”的勸誡和警告，那些屬於他需要獨自消化的部分，並不不適合分享。
斯諾沉默地聽著，臉色越來越沉。一個斯托裡·亨特就己經足夠危險和難以預測，現在居然出現了兩個金屬打造的、擁有同樣思維和戰鬥能力的複製體？而且是不死不休的追殺者？這訊息對任何與斯托裡有牽連的人來說，都不是什麼好事。
“它們現在在哪？”斯諾問道，語氣嚴肅。
“不知道。”斯托裡搖頭，“它們說黎明前離開，下次見面就是無盡追殺的開始。它們似乎能透過河流追蹤我，只要我靠近任何水源，就可能被它們感知、出現。”
斯諾的眉頭緊緊皺起，覆蓋著樹根的左半邊臉顯得更加猙獰。他沉吟片刻：“也就是說，只要你留在卡森德拉，理論上它們也可能追蹤至此？”
“可能性存在。”斯托裡沒有否認，“但卡森德拉有城牆，有守衛，它們畢竟是金屬造物，目標明顯，在城市環境中活動會受到限制。而且，它們的主要目標是我，只要我不在城內引發大規模混亂，它們未必會首接攻擊城市。”
這算是安慰，也是事實。但斯諾顯然沒有被完全說服。兩個擁有獵人能力的金屬殺手潛伏在附近，始終是個巨大的威脅。
“除了這兩個‘麻煩’，你這趟出去還有其他‘收穫’嗎？”斯諾換了個角度詢問，試圖評估斯托裡這趟冒險的整體價值。
斯托裡看了他一眼，緩緩道：“弄到了一隻會飛的銀天鵝，可以作為坐騎和武器，對汙穢血肉有淨化效果。另外，莉特爾吞噬了那片沼澤裡一個比較麻煩的怪物，獲得了飛行能力，雖然樣子醜了點，但能用。”
他頓了頓，補充了一句：“還有，磨坊鎮那邊，可能被《吹笛人》的故事纏上了，鼠患嚴重，己經請了穿花衣的吹笛人，但報酬出了問題，那裡短期內最好別去。”
“我明白了。”斯諾最終點了點頭，做出了決定，“安心養傷吧，我會讓人安排安全的房間，派可靠的醫師和僕人。物資方面，列出清單即可。”
“關於那兩個金屬獵人的情報，以及你提到的其他資訊，我也會讓人整理歸檔，並加強城防和河道區域的警戒。”
“好。”
最後斯托裡在離開前，像是忽然想起什麼，狀似隨意地問道，“對了，王后陛下……還在‘安睡’嗎？瑪奇格爾那邊，沒什麼異動吧？”
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