“這是進鎮的‘過路費’，也是我們願意遵守鎮規的誠意。”
年長衛兵低頭看著掌心那兩枚沉甸甸的、在火把光下折射出溫暖光芒的金幣，一時有些發愣。這分量……抵得上他一個月的餉錢了。
金獵人繼續說道：“我們只想見見那位買家，當面談一談。我們願意出錢，從對方手裡贖回來。或者，用其他等價的東西交換。他會明白，這隻青蛙對我們而言，不僅是一筆交易，我們會支付足夠的補償，不讓他吃虧。”
年長衛兵嘆了口氣，揉了揉眉心。他接過金獵人手中的一枚金幣，掂了掂，確定成色十足，然後塞進懷裡。
另一枚，他推了回去。
“一枚夠了，你們也不是來惹事的，我們也不想為難被詛咒的人。”他的語氣緩和了許多，甚至帶上了一絲過來人的感慨，“詛咒這東西……唉，這年頭，誰還沒見過幾個被女巫折騰得人不人鬼不鬼的呢。”
他側身，朝門樓上的瞭望手打了個手勢，示意放行。
“……進去吧。”他的聲音有些沙啞指向鎮子西側：“老穆勒家在西街第三間，門口掛著串幹辣椒的就是。那老頭脾氣倔，但心不壞，好好跟他說，他能聽懂道理。”
“多謝。”金獵人簡短地道謝，將另一枚金幣收回暗格，邁步朝鎮內走去。銀獵人無聲地跟上。
就在兩人的身影即將沒入鎮內昏暗街巷的剎那，年長衛兵忽然又叫住了他們：“喂！”
金獵人停下腳步，微微側首。
年長衛兵的表情有些複雜，像是猶豫，又像是終於下定決心。他壓低聲音，帶著真切的警告：
“你們找青蛙就找青蛙，別在鎮子裡亂轉。尤其是……晚上。”
“我們鎮上最近老鼠成災，己經鬧了好些天。請了個穿花衣服的吹笛人來，說能驅鼠。鎮長答應給他一大筆金子作為報酬，結果那傢伙吹了幾首曲子，老鼠確實消停了些……但還沒徹底清乾淨，就跟我那鎮長扯什麼‘額外報酬’，沒談攏，一氣之下跑了。”
他頓了頓，喉結滾動，聲音壓得更低：“那之後，老鼠不但又多了，而且更兇、更不怕人，還他媽好像……有了點秩序似的，不再亂竄，專挑糧倉、地窖這種要害地方咬。”
“有人說是他在報復，用笛聲‘指揮’老鼠。也有人說他根本就是什麼邪教徒，召喚鼠群是為了獻祭……”
年長衛兵抹了把臉，語氣裡滿是疲憊和自嘲：“鎮長己經派人帶金子去追了，但還沒回來。這破鎮子，這幾年本就不好過，現在又攤上這事兒……你們別蹚渾水，找到青蛙，趕緊走。”
金獵人靜靜地聽完，紅寶石眼睛裡的光芒平穩依舊。
“……明白了。”他的聲音平靜，聽不出任何情緒波動，“多謝提醒。”
他轉過身，與銀獵人一同，徹底沒入磨坊鎮被夜色與鼠患陰影籠罩的街巷。
兩人走在碎石鋪就的、空無一人的街道上。兩側房屋門窗緊閉，縫隙間偶有微弱的燭光透出，隨即又被匆匆掩上。
空氣中那股混雜著腐臭和騷味的氣息更加濃重，牆角、排水溝邊緣，細小的黑色影子窸窸窣窣地竄動，數量驚人。
銀獵人的意識傳音在寂靜中響起：“衛兵的情報印證了你的判斷。吹笛人己經離開，但報復手段己開始生效。老鼠的異常行為符合‘被操控’的特徵，而且操控者……很可能並未遠離。”
“嗯。”金獵人的回應簡潔，“現在他躲在暗處，觀察著鎮子的反應和恐慌，等待鎮長的使者帶著黃金回來。或者……等待黃金被拒絕後，實施那個經典的‘拐走孩子’的下一步。”
他頓了頓，紅寶石眼睛掃過一扇窗戶——裡面傳來孩童隱約的哭鬧聲，和母親低聲的、壓抑著恐懼的安撫。
“但對我們來說，這反而是機會。”
“吹笛人作為‘操控者’，”銀獵人接道，“本體實力未必強大。他的力量核心在於笛聲與契約。只要能在他不察覺的情況下接近，中斷他的演奏，或者首接破壞他的笛子……”
“或者，”金獵人的聲音帶上了一絲極淡的、冰冷的計算感，“我們不需要首接對付他，我們可以……幫他‘加速’。”
”——是思意的你“：爍閃微微睛眼的藍冰人獵銀
”。介的們我暴會且而，了趣無太，他給接首但“，轉流金下月，轉翻間指在，幣金枚那出取又中格暗間腰從人獵金”。有好恰們我，金黃要想他“
”。格風的人獵是才，阱陷進撞己自獵讓“
。巨的伏蹲同如下月在影黑的坊磨棄廢座一，裡那——側西子鎮向投目，回收幣金將他
”。置佈續後便方，由自行和份的’法合‘個一得獲裡子鎮個這在要需們我。事的’蛙青‘理去先“
”。點起的任信步初立建民鎮與個一……及以，據證的’失找尋‘們我為作以可好正“，面介人獵銀”，蛙青隻那而“
”。吧走“：首頷微微人獵金
