斯諾趴在地上，碎裂的樹根從傷口邊緣重新長出來，像初春凍土裡鑽出的嫩芽。
打進腦子裡的那顆子彈從太陽穴的傷口處也被一點一點地擠出來，叮噹一聲落在地上，彈了兩下，滾進石板的縫隙裡。
他能感覺到那枚子彈上殘留的銀對原罪造物的淨化之力，此刻正在他的傷口邊緣嗤嗤作響，像水滴濺進滾油。
但那些新長出的樹根沒有退縮，它們一層一層地纏繞上去，把那點微弱的銀光包裹、擠壓、吞噬，像一頭正在消化獵物的巨蟒。
斯諾撐著地面坐起來。他的上半身的傷口己經基本癒合了，但下半身還躺在幾尺外的碎石堆裡，腰部以下空空蕩蕩。
他深吸一口氣，閉上眼睛，將意識沉入體內。那些樹根在他血管裡湧動，那些藤蔓在他骨骼間纏繞，那些從盧修斯靈魂裡湧進來的、滾燙的、瘋狂的力量——正在他的身體裡橫衝首撞，像一群被關進籠子的野獸，尋找出口。
但他沒有因此而高興，甚至有點面色難看，因為還不夠。
他還沒有變成怪物。沒有長出多餘的眼睛，沒有生出滿身的嘴，沒有變成那團由無數枯枝和藤蔓絞纏而成的、分不清頭尾的龐然大物。
他還是他，至少看起來是。
力量還不夠。他能感覺到那層天花板就在頭頂，薄得像一層紙，一捅就破。
但他捅不破。還差一點，差一個他自己也說不清楚的東西，或者契機——一個能讓他完成最後質變的東西。
到底是什麼？
斯諾開始思考，母親是怎麼變成那種怪物的？那棵紮根在地底幾十年的巨樹，那些遍佈整個王國的根鬚網路，那具由無數藤蔓絞纏而成的、幾十丈高的樹人——她是怎麼做到的？
她是透過什麼完成了最後的蛻變？
他想起那些被掛在城牆上的屍體，那些被藤蔓吸乾的平民，那些每個月被抽走鮮血、在恐懼中等待死亡的國民。
那些血，那些生命，那些被原罪吞噬的靈魂——是它們餵飽了那棵樹，讓它從一株普通的、長在王宮花園裡的蘋果樹，變成後來那個龐然大物。
但他沒有血池。沒有那些年復一年積累下來的、被原罪浸泡了幾十年的養分。
他只有他自己。還有盧修斯留給他的那些嫉妒、那些不甘、那些被壓抑了幾十年的瘋狂。
斯諾忽然笑了，帶著一種連他自己都沒察覺的苦澀。
“原來我連當怪物的資格都沒有嗎？”
就在這時，他突然聽到了馬蹄聲。很輕，很慢，像從很遠很遠的地方傳來，又像從他心裡最深處響起。
斯諾猛地抬起頭。月光從頭頂的破洞裡湧進來，照亮了走廊盡頭那個白色的身影。
那是一匹白馬，毛色雪白，鬃毛修剪得整整齊齊，在夜風中微微飄動。
它站在廢墟邊緣，用那雙溫潤的、黑葡萄一樣的眼睛看著他。
斯諾當然認識這匹馬。這是他買回來之後一首讓人照顧著、自己卻一次都沒去看過的白馬。
是他在離開之前終於鼓起勇氣去馬廄、笨拙地給它梳毛、被獵人調侃“改行當馬伕”的那匹馬。
它不該出現在這裡。它應該在馬廄裡，在乾草堆旁邊，在溫暖的、安全的、遠離這一切的地方。
但它就在這裡，站在廢墟邊緣，看著他，而在它旁邊，牽著韁繩的是一個七八歲的孩子。
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