“獵人……”她從牙縫裡擠出這兩個字，每個字都像從胸腔裡剜出來的。
她掙扎著想要站起來，剛離開王座，腿就軟了，整個人從王座上跌落，“砰”的一聲摔在冰冷的石板地上。
雙腿傳來劇痛，膝蓋磕破了皮，手肘撐在地上，整個人像一隻被折斷腿的老狗。
她趴在地上大口喘氣，渾濁的眼淚從眼眶裡湧出來，順著那些深深的皺紋往下淌。
太弱了。
她從來沒有這麼虛弱過，連剛出生的嬰兒都比她現在有力氣。
那些力量——那些她用了近百年積攢下來的、從國民鮮血裡汲取的、從地底根鬚裡榨取的力量——全都沒了。
她試著去感應那棵巨樹——那棵紮根在王城地底近百年的、她真正的本體。
以前，只要她一個念頭，那些根鬚就會回應她，那些藤蔓就會聽命於她，整座王國的植物都是她的眼睛、她的手臂、她的武器。
但現在——什麼都沒有。
那棵樹還在，她能感覺到它的存在，像黑暗中一團模糊的、巨大的影子。
可它不聽她的了，在幻境裡自殺的那一瞬間，她的靈魂脫離幻境、迴歸現實的那一刻，那個被她壓制了幾十年的、只殘留著少量靈魂的怪物——醒了。
它感覺到了她的靈魂，感覺到了那個它等了近百年終於回來的“另一半”。它想要吞掉她。要把她這幾十年來積攢的意識、記憶、人格，全部消化掉，和她融為一體，變成真正的、完整的“白雪皇后”。
她害怕了，於是在那棵樹抓住她的靈魂之前，她切斷了聯絡。
就像砍斷一根臍帶，用盡最後一絲力氣，把自己從那棵樹的掌控裡掙脫出來。
代價是——她徹底失去了對王國植物的掌控權。那些根鬚，那些藤蔓，那些聽命於她近百年的力量——全都還給了那棵樹。
白雪皇后趴在地上，額頭抵著冰冷的石板。
絕望像潮水一樣湧上來，淹沒了她的胸腔、喉嚨、鼻腔，讓她幾乎無法呼吸。
什麼都沒有了。
力量沒了，美貌沒了，兒子們沒了，幻境裡的愛情也沒了。
只剩下這具衰老的、醜陋的、連站都站不穩的身體。
眼淚流乾了，只剩下乾涸的、火辣辣的痕跡留在臉上。
她就這樣趴著，像一具被遺棄的屍體，一動不動。
然後——她的手指動了。
那五根枯槁的、佈滿老年斑的手指，在石板上緩緩收攏，指甲刮過冰冷的表面，發出極輕的、像蟲子爬行般的沙沙聲。
她的指節在發力，那些乾癟的皮膚下，有什麼東西在重新繃緊。不是力量——力量早就沒了，是某種比力量更原始、更頑固的東西。
是那團在胸腔裡燒了近百年的、從未熄滅過的火！
現在還不是絕望的時候，她必須恢復力量。
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