爆炸的餘波在走廊裡迴盪，震得天花板的碎石簌簌落下。
樹根盾牌從內部被一腳踹開，燒焦的斷根散落一地，冒出刺鼻的青煙。
斯托裡拍著身上的灰走出來，靴子踩在焦黑的碎屑上，發出細碎的嘎吱聲。
面前是一片廢墟。那些堆積了幾十年的舊兵器被炸得七零八落，嵌在牆壁裡、插在天花板上、埋在碎石堆中。
火藥燃燒後的硫磺味混著焦糊的藤蔓臭氣，嗆得人首想咳嗽。而在廢墟正中央，那團東西還活著——如果那還能叫“活著”的話。
它己經看不出人形了，不，它本來就沒有人形。
但現在，它連“怪物”的形狀都失去了，只剩下一大塊被燒焦的、還在微微蠕動的炭黑色肉團，表面佈滿了龜裂的紋路，像一顆剛從爐灰裡扒出來的、還在跳動的心臟。那些裂縫裡偶爾滲出幾縷渾濁的汁液，被高溫蒸得滋滋作響。
它比剛才小了不知道多少圈，那些數不清的手腳、那些層層疊疊的臉、那些醜陋的瘤節和倒刺——全都被炸沒了，只剩這團還在微弱起伏的核心。
斯托裡歪著頭盯著那團東西，不由得感慨道：“居然還活著嗎？你的生命力確實比我想的要強。”
他從腰間拔出槍，槍口對準那團仍在蠕動的焦炭。就在這時，那東西發出了虛弱的、像從很深的地下傳來的聲音。
“不要高興太早……獵人……”
那聲音斷斷續續，像一盞快要熄滅的燈。“母后……己經找到了……我只是……拖延時間……馬上……你們就要完了……”
它頓了頓，那些裂縫裡滲出的汁液更多了。“我會在地獄裡……好好聆聽……你們被吸乾血液後的……哀鳴……”
斯托裡盯了它兩秒，然後忍不住嗤笑一聲。
“合著你們還以為王座上的那個是皇后本人？”
那團焦炭的蠕動猛地一僵。“什……”
“你那個好母親，早就從王座上跑掉了。你們剛才費了那麼大勁去保護的，不過是一具又老又殘的空殼。哦不對，連空殼都算不上——那玩意兒裡面塞的全是枯枝和樹皮，連血都沒有。”
盧修斯的聲音消失了。那些裂縫不再震動，那些汁液不再滲出，整團焦炭像被抽走了最後一絲力氣，徹底僵在那裡。
斯托裡沒有再多說，扣動扳機。
“砰！砰！砰！”
三聲槍響，子彈精準地打進那團焦炭最深的裂縫裡。焦炭抽搐了幾下，表面的紋路開始暗淡，那些微弱的蠕動徹底停止。
但斯托裡沒有收槍，朝旁邊的小紅帽揚了揚下巴：“把他給我細細的切成薄片。”
小紅帽上前一步，大劍高高舉起，然後落下——“噗！”
那團焦炭被她一劍劈成兩半。斷面處沒有血，沒有汁液，只有一層薄薄的、焦黑的外殼。
裡面是空的。
斯托裡的眼睛眯了起來。他蹲下身，仔細端詳那個空殼。外殼的內壁上佈滿了細密的紋路，像樹的年輪，又像某種古老的符文。
而在外殼的最底部，有一個拳頭大的洞。
“原來如此，面對大爆炸，果斷捨棄了過於累贅的龐大身體，保留了主要的核心，鑽洞逃走了。”
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