“順帶一提，幫我跟妮芙道歉。我……並不是一個稱職的哥哥。”
話音落下，一道光從斯托裡的身後襲來，從他們頭頂那個大洞的邊緣伸出的一根金色樹枝上的葉子裡射出。
斯諾偷偷扎進天花板裂縫的樹根，在剛才他說話的時候己經汲取了足夠的熱量，把那些光與熱儲存下來，壓縮成一道纖細的光線。
斯托裡轉身。光線擦著他的手臂掠過，切下一塊皮肉。鮮血飛濺，但那道光線的目標不是他。
等他再回頭的時候，斯諾的頭己經垂了下去。
那頂破碎的樹根頭盔從中間裂開，露出一張蒼白的、瘦削的、眼眶深陷的臉。
頭盔的正面有一個拳頭大的洞，邊緣還在冒著青煙，露出裡面焦黑的、正在燃燒的顱骨。
血池的水面徹底平靜下來。斯托裡站在斯諾的屍體前，久久沒有動作。
還是失敗了。
斯托裡最後也只能無奈地嘆了口氣。他鬆開匕首，後退兩步，身體晃了晃，然後倒在血池裡。
後背砸在水面上，濺起一片暗紅色的水花。他仰面躺在那些液體中，任由它們從耳廓、從衣領、從身上每一道傷口滲進去。
斯托裡盯著頭頂那片正在變亮的天空。晨光從裂縫裡湧進來，把那些還在飄散的灰塵鍍成一道道光柱。
他沒有閉眼，只是躺在那裡，血池託著他的身體，像一床溼透的棉被，又沉又冷。
遠處傳來碎石滾落的聲音，有人在靠近，腳步聲很輕，帶著猶豫和恐懼。
他沒有轉頭去看，也知道是誰。
妮芙從血池邊緣探出頭來，趴在碎石上，臉色慘白，嘴唇發紫。
她盯著那具漂浮在血池中央的無頭屍體，盯著那個躺在水裡的、渾身是血的身影。
張了張嘴，卻發不出任何聲音。然後她整個人軟軟地倒下去，暈在碎石堆裡。
另一邊的走廊裡，被獵人當做誘餌，被斯諾樹根貫穿的一個狼血怪物從碎石堆裡爬起來。
它的身體比同類更小，狼毛更稀，那些被縫住的嘴巴只掙開了一半，露出幾顆參差不齊的、還帶著血絲的牙齒。
它的眼眶是兩個黑洞洞的窟窿，眼球早在被製成標本時就挖掉了。它什麼都看不見，但它能聞到。
它拖著那具千瘡百孔的身體，在黑暗中步履蹣跚地行走。
它循著那股味道——甜膩的，腐爛的，帶著鐵鏽氣息的味道——穿過倒塌的牆壁，走過坍塌的樓梯，爬過堆積如山的碎石。
然後它聞到了更濃烈的味道。那是它生前就熟悉的氣味，皇后寢宮裡的薰香，血蘋果的汁液，還有那具乾癟的、被遺忘在角落裡的屍體。
它停下腳步，抬起頭用那黑洞洞的眼眶對著面前那具側臥在地上的身體。
那是皇后的人形身體，穿著那件華麗的黑色長裙，裙襬散開，像一朵枯萎的花。
雙手交疊放在胸前，姿態端正得像一尊被遺忘在角落裡的雕塑。
那張臉蒼老幹癟，皮膚像風乾的橘子皮一樣皺縮在骨頭上，嘴唇乾裂，眼眶深陷，一頭白髮稀稀落落地披散在肩頭。
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