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一行人出了侯府，馬車平穩駛向大理寺。
車廂狹小密閉，只有兩人相對而坐。
顧知鶴看著對面安靜垂眸的女子，忽然開口，聲音低沉：“你借謝家造勢，看似自保，實則斷了東宮對你動手的路子，也替本官解了朝堂困局。”
“姜楚肆，你很聰明。”
姜楚肆抬眸看他，坦然迎上他的目光：“大人與我是合作關係，我護我自己，亦是護大人的棋局，互利互惠，不是嗎？”
顧知鶴盯著她清澈又狡黠的眼眸，喉結微滾。
互利互惠。
她清醒疏離，把界限和他劃得清清楚楚。
可偏偏，越這樣，顧知鶴越不想只與她止步於這場合作。
馬車緩緩停在大理寺門口。
十一在外低聲稟報：“大人，雲繡閣坊主蘇婉娘，昨夜離奇縊亡，現場查出私鹽痕跡，與我們所查之事高度吻合。”
姜楚肆原本鬆弛的指尖微微收緊，眸底掠過一抹冷光。
私鹽。
又是私鹽。
這兩個字，是姜家滿門的催命符，是她要撕開的真相！
顧知鶴率先掀開車簾，側身下車，垂眸看向依舊端坐的姜楚肆，語氣聽不出情緒：“聽見了？”
姜楚肆緩緩起身，素色裙襬輕掃，眉眼已然褪去方才的柔和溫順，多了幾分清醒：“繡坊一介女流，安分營生，怎會沾染上私鹽？要麼是替人頂罪，要麼……是替人做事。”
“眼光很準。”顧知鶴淡淡讚許，隨即語氣一轉，擲地有聲，“說不定，這會成為我們的第一個突破口，你說對嗎，姜姑娘？”
皇帝給的這道聖旨，看似憐憫忠良之後，為她開恩脫籍，實則是精妙的制衡之術。
一來，堵死朝野流言，保全自己明君名聲；二來，抹去她鎮南侯夫人這個太子派系的身份，讓太子再也無法借“侯府遺孀”之名拿捏她；三來，將她徹底劃歸顧知鶴羽翼之下，變相繫結顧知鶴，制衡日益膨脹的東宮勢力。
看似是恩賜，實則是又一層棋局枷鎖。
“今日之後，你再不是鎮南侯夫人，無人再敢以婦道約束你。我大理寺還缺個司務，不知姜姑娘可願入我大理寺？”
姜楚肆震驚抬眸，她是罪臣之女，得這聖旨已是恩典，如何能再入得了大理寺？！
“大人此話……當真？”
“本官從不打誑語。”顧知鶴篤定，“姑娘大才，若是困於閨閣之中，怕難成事。”
“姑娘只當，這也是本官與姑娘合作的一部分。”
顧知鶴給了她自由和選擇的權力。
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