訊息傳入紫宸殿時，皇帝正握著狼毫批奏摺，聽著靈承低聲回稟三司查案的始末，執筆的動作未停，只淡淡“嗯”了一聲，彷彿早就預料到了。
年過半百的帝王坐於龍椅之上，看慣了朝堂黨爭，周顯與李御史的這點手段，在他眼裡不過是小兒科。
太子急了跳牆，顧知鶴順勢反咬，都在他的意料之中。
“陛下，太子殿下在殿外求見，說……說自己御下不嚴，被人矇蔽，特來請罪。”
靈承躬著身，心有惴惴道。
太子現在來，怕是以為皇上不知道事情的始末，真是揣度錯了帝王心思
皇帝放下狼毫，靠在龍椅上，唇角勾起一抹冷笑：“讓他進來。”
他倒是想看看，他的這個兒子能翻出什麼風浪來。
劉珩一身常服，步履匆匆進了殿，一句話還未說便“噗通”一聲跪在殿中，呼道：“父皇！是兒臣無能，兒臣舉薦非人，竟讓周顯、李御史這般心術不正之人身居要職，還做出栽贓構陷朝廷重臣的荒唐事，兒臣請父皇責罰！”
皇帝居高臨下地看著他，目光沉沉，半晌才緩緩開口：“你舉薦的人，出了這麼大的紕漏，你確實難辭其咎。”
劉珩心頭一緊，剛要再辯解，便聽皇帝繼續道：“周顯刑部尚書之職革去，李御史貶出京城，二人交由大理寺嚴加審訊，查實栽贓構陷之罪，按律論處。”
罰了官員，卻半句沒提劉珩的罪責，顯然是不打算追究了。
“兒臣謝父皇寬仁。”劉珩暗暗鬆了口氣，俯身叩首。
他就知道，父皇重國本，絕不會因為兩個臣子就動他這個儲君。
“別高興得太早。”皇帝語氣一沉，“白無憂細作一案，顧知鶴既已查到線索，便由三司重組合議，顧知鶴主審，務必查個水落石出。北狄細作滲透朝堂中樞，茲事體大，誰敢伸手遮掩，朕決不輕饒。”
這話明著是說查案，實則是敲打劉珩——儲君之位，朕暫時還沒打算動，別再搞什麼小動作。
劉珩連忙應道：“兒臣遵旨。兒臣定當全力配合大理寺查案，絕不容細作禍亂朝堂。”
“退下吧。”皇帝擺擺手，神色倦怠。
劉珩躬身退下，走出殿門時，後背已沁出一層薄汗。
顧知鶴，算你狠。但想扳倒本宮，還早得很。
劉珩走後，皇帝才宣顧知鶴覲見。
“顧愛卿，今日三司查案，你做得很好。拿人拿贓，沒有失了刑獄的體面。”皇帝抿了口茶，語氣聽不出喜怒。
“臣不敢居功。”顧知鶴垂眸，“周、李二人公然奉旨查案卻行栽贓之事，視朝廷律法為無物，臣只是按律辦事。”
皇帝輕笑一聲，將茶盞重重放在桌案之上：“按律辦事？顧愛卿，他們背後站的是誰你心裡門兒清。朕不罰太子，是國本不可動搖。但細作一案，你只管放手去查，無論牽扯到誰，朕自會給你兜底。”
說到這，皇帝看向顧知鶴的眼神變得異常柔和：“但你也要記住，朝堂要穩，不能亂。姜家舊案……時機未到之前，不要貿然翻起。”
顧知鶴心中瞭然，躬身應道：“臣明白。臣定當先清細作之患，再查陳年舊案，絕不擾亂朝局。”
“你素來穩妥，朕信你。”皇帝點點頭，又補了一句，“姜氏……那個姑娘，你護著些。她是姜廷之唯一的血脈了。”
“臣遵旨。”
