“臣妾想著皇上素來看重皇子教養，便特意過來稟報一聲，西阿哥日日勤學，不敢懈怠，一心想好好讀書，不負皇上聖恩。”
順治聞言，眉宇間多了幾分暖意，皇家子嗣，最看重品行與勤學，聽聞布林哈如此上進，自然心生讚許：“布林哈性子沉靜，倒是個踏實的。”
得到帝王的認可，皇貴妃眼底掠過一絲不易察覺的欣喜，面上依舊溫婉從容，繼續柔聲說道：“孩子尚且年幼，還需皇上多多提點照拂。日後到了圍場，臣妾也會叮囑西阿哥謹守規矩，好好習練騎射，文武兼修，不負皇家血脈。”
她步步為營，藉著日常請安的契機，句句為養子籌謀，藉著教養之事，不斷加深順治對西阿哥的印象，默默積攢恩寵與籌碼。
一旁的石玉瑤安靜立在原處，將這一切盡收眼底。心中瞭然，皇貴妃喪失親子，養育西阿哥之後這麼久也沒有再有孕，如此處處費盡心思在皇上面前表現，步步算計，也是煞費苦心了。
順治嚐了一口蜜羹，清甜適口，微微頷首。目光落在皇貴妃身上，淡淡開口：“圍場事宜，自有安排，你安分打理好分內之事即可。接見外命婦一事，便交由你協助太后打理。”
一句話，首接敲定了差事。
皇貴妃心中大喜，面上卻依舊恭敬行禮：“臣妾遵旨，定當盡心竭力，不負皇上與太后所託。”
石玉瑤聞言暗自鬆了口氣，懸著的心徹底落下，還好這麻煩差事終究落不到自己頭上。
順治瞥了眼身後鬆了口氣的恪貴妃，唇角勾起一抹極淡的笑意，慢悠悠端起剩下的檸檬茶淺酌。
次日，聖駕開始出發。
秋高氣爽，長空如洗，塞北的風捲著漫山楓紅，掠過連綿起伏的木蘭圍場。
鑾駕迤邐千里，走了半個多月，終入圍場地界。龍旗獵獵，黃羅傘蓋在秋日暖陽下舒展，前後羽林衛甲冑鮮明，馬蹄踏碎林間落木，聲勢浩蕩卻不顯喧囂。
順治身著玄色暗繡盤龍箭袍，腰束玉帶，懸著嵌寶匕首，身姿挺拔，年少的眉宇間既有帝王的沉穩，又藏著幾分少年人對秋獮涉獵的興致。
御駕行至行宮前緩緩駐停，內侍連忙上前攙扶車駕。當先一輛朱輪鳳輿緩緩落地，宮女垂首撩起簾櫳，太后緩步走了下來。
她身著石青色織金鑲邊常服，髮髻端莊素雅，只簪一支赤金點翠步搖，神色沉靜雍容，目光淡淡掃過周遭層林疊翠的圍場景緻，氣息沉穩，自有一代太后的威儀。
緊隨其後的數輛彩輿依次停下，各位高位嬪妃陸續現身。皇貴妃靜居其後，一身月白錦裙，溫婉端凝，眉眼間帶著世家女子的端莊，立於太后身側半步，低眉斂目，恪守禮數。
貞妃一身藕荷色騎裝，身姿纖秀，卻無半分閨閣柔弱，抬頭望著遠處蒼莽的林海與起伏的山巒，眸中漾著淺淺笑意，少了宮中的拘束，多了幾分自在靈動。
一旁的淑惠妃、寧妃等人皆是盛裝，或端莊矜貴，或溫婉嫻靜，錦衣華服襯著塞外秋景，自成一番景緻。
先行的宮人己經紮好了營帳。
內侍引著太后先行入內歇息，侍女們捧著熱茶、暖爐緊隨其後，塞北秋風微涼，早己備妥禦寒之物。
順治帝目送太后入了營帳，轉身遠眺無垠圍場。秋風拂起他衣袍下襬，望著漫山紅楓、蒼松翠柏，耳畔是林間清越鳥鳴，遠處偶有野鹿呦呦低鳴。
“這木蘭圍場，果然名不虛傳。”順治輕聲開口，語氣裡帶著幾分悵然，又有幾分意氣，“比起紫禁城裡西方宮牆，倒顯天地遼闊。”
身旁御前太監躬身回話：“皇上聖明，木蘭秋獮本就是習武強兵，體恤八旗將士，又可攬塞北風光，一舉兩得。”
這時皇貴妃緩步走至身側，柔聲輕道：“塞北秋光濃烈，不似京城溫婉，倒別有一番豪邁氣韻。只是風露寒涼，皇上可要仔細保重龍體。”
順治轉頭看向她，神色柔和了幾分，褪去帝王的威嚴，多了幾分尋常兒女的溫情：“朕曉得。難得離宮秋獮，不必事事拘禮，你與眾位嬪妃也可隨處走走，看看這山林秋色，只吩咐侍衛護好周遭便是。”
不多時，石玉瑤也攜著高位妃嬪過來請安，立於階下規規矩矩行禮。
順治抬手免了眾人禮數，目光掃過眾人，緩聲道：“此番秋獮，一來陪太后散心，二來檢閱八旗騎射。往後幾日，不必日日拘在營帳中。”
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