傅恆勒住韁繩，回頭望了一眼。
京城的方向只剩下灰濛濛的輪廓，城樓上的旗幟在晨風中微微擺動，像一隻揮別的手。
他轉回頭，沒有再回頭。
蕭之航騎馬跟在旁邊，腰間懸著玉簫，身後揹著長劍。
他穿著朝廷發的戎裝，有些不自在，時不時扯一扯領口。
穿慣了一身灰布長衫，忽然換上這身行頭，渾身上下都不對勁。
“不習慣？”傅恆看了他一眼。
蕭之航苦笑了一下：“這甲冑太沉了，動作都不利索。”
傅恆嘴角彎了彎：“慢慢就習慣了。苗疆的路不好走，騎馬的時候多，走路的時候少。”
蕭之航點了點頭，沒有再說什麼。隊伍沉默地南行，馬蹄踏在凍硬的官道上，發出沉悶的聲響。
旌旗被風吹得獵獵作響，偶爾有士兵低聲咳嗽，很快又被號令聲壓了下去。
走了大半日，隊伍在驛館歇下。
傅恆和蕭之航坐在驛館的偏廳裡，面前攤著一張苗疆的地圖。
圖上標註著山川河流。城池關隘，可苗疆山高林密，很多地方地圖上根本沒標，或者標了也是錯的。
“苗疆的地形，我走過幾次。”蕭之航指著地圖上的一片空白區域。
“這裡是大山，原始森林，瘴氣瀰漫。苗民的寨子藏在山裡面，外人進去，連路都找不到。”
傅恆盯著地圖，眉心微蹙：“朝廷的斥候探過，說苗民聚眾數萬，佔了幾個州縣。官軍去了幾次，都吃了虧。一是地形不熟，二是苗民驍勇，三是瘴氣太重，官兵水土不服。”
蕭之航沉默了片刻，忽然開口：“傅恒大人，你信我嗎？”
傅恆抬起頭，看著他的眼睛。
“信。”
蕭之航的手指在地圖上畫了一條線，那是官軍從未走過的路線，穿山越嶺，繞到苗民大寨的背後。
路不好走，可一旦成功，就能出其不意。
“這一仗，不能硬打。”蕭之航說。
“苗民佔著地利，硬打我們吃虧。得先斷他們的糧道，再派人進山勸降。苗民不是鐵板一塊，有幾個大寨子是被裹挾的，只要給他們一條活路，他們不會跟著造反的頭領死到底。”
傅恆聽完，沉默了很久。他看著地圖上那條險峻的路線，又看著蕭之航沉穩的面容。
“就按你說的辦。”
蕭之航怔了一下：“傅恒大人，你不跟皇上商量商量？”
傅恆搖了搖頭，嘴角彎了一個很淡的弧度：“皇上讓我來，就是讓我拿主意的。況且......”他頓了一下，“皇上信你。”
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