當寒冬來臨的時候，車隊終於進了直隸地界。
又走了幾日，遠遠看見了京城的城門。
蕭風突然從車窗裡探出頭來，指著前方大聲喊：“爹！好大的門！”
蕭之航順著兒子手指的方向望去，巍峨的城樓在皚皚白雪的映襯下，顯得格外莊嚴。
他深吸一口氣，胸口微微發緊。
“傅恒大人，”他低聲道，“我們到了。”
傅恆點了點頭，沒有多說什麼，只是勒住韁繩，讓車隊緩了下來。
他從懷中摸出一塊腰牌，遞給迎上來的城門守將。守將看了一眼，神色一凜，立刻揮手放行。
馬車駛進京城時，天色已經暗了。街上的燈籠一盞一盞地亮起來。
蕭風趴在車窗上，眼睛瞪得圓圓的，嘴裡不停地“哇......”，每看到一盞燈籠就哇一聲，杜雪吟被他逗得直笑。
傅恆將蕭之航一家安頓在驛館，又派了人手在門外守著，這才進宮覆命。
養心殿裡燈火通明。
乾隆沒有批摺子，也沒有看書。他坐在御案後面，手裡捏著一串檀香佛珠，一顆一顆地捻著，目光落在虛空中某個看不見的地方。
案上的茶換了好幾輪，他一口都沒喝。
“皇上，傅恒大人求見。”小路子進來通報。
乾隆的手指頓了一下，佛珠停在掌心。
“宣。”
傅恒大步流星地走進來，撩袍跪下：“臣傅恆，恭請皇上聖安。臣幸不辱命，蕭之航和家眷已安全抵京，現安置在驛館。”
“起來。”乾隆的聲音平穩如常，可傅恆注意到，皇上捻佛珠的手指比平時快了許多。
“瑪鈺的事，都辦妥了？”
傅恆從袖中取出厚厚的卷宗，雙手呈上：“瑪鈺偽造聖旨。栽贓忠良。縱子行兇。貪贓枉法，四罪並立，人證物證俱在。臣已將其押解回京，交刑部收監。這是詳盡的案卷，請皇上過目。”
小路子接過卷宗，放到御案上。
乾隆沒有翻開，只是拍了拍那厚厚的一摞紙，目光沉沉的。
“瑪鈺......”他念了這個名字一遍，聲音不高，可那兩個字裡分明帶著一股冷意。
“朕登基以來，還沒殺過從二品的封疆大吏。他倒是給朕開了個頭。”
殿中安靜了一瞬。
傅恆低著頭，沒有說話。
“蕭之航呢？”乾隆忽然換了話題，語氣也輕了幾分，“一路上可好？”
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