蕭之航的鼻頭有些發酸，他深吸一口氣，跪下去，重重地磕了一個頭：“草民......謝皇上恩典。”
乾隆沒有叫他起來，而是看了一眼站在一旁的傅恆。
傅恆立刻上前一步，躬身道：“皇上，臣定當竭盡全力，不負皇上所託。”
乾隆點了點頭，目光在傅恆和蕭之航之間來回了一下，然後慢慢開口。
“傅恆，朕還有一件事要跟你說。”
“朕要你平安回來。”乾隆一字一句地說，“帶多少兵去，帶多少人回來，朕不管。朕只要你活著回來。”
傅恆的眼眶微微泛紅，跪下去，聲音沉穩而堅定：“臣......遵旨。”
乾隆看著他，嘴角彎了一個極淡的弧度，然後目光轉向蕭之航。
“蕭之航。”
“草民在。”
“你也是。”乾隆的聲音低了幾分，“朕等你回來。”
蕭之航的喉結滾動了一下，重重地磕了一個頭，額頭抵在冰冷的金磚上，久久沒有抬起來。
這個坐在龍椅上的男人，救了他的命，救了他全家人的命，如今又把這樣重要的差事交給他。
士為知己者死，無憾。
“皇上，”蕭之航的聲音從地上傳來，悶悶的，卻帶著一種擲地有聲的篤定，“草民定不辱命。”
乾隆站起身來，走到蕭之航面前，彎腰親手扶他起來。
蕭之航抬起頭，對上乾隆的目光，那雙深邃的眼睛裡帶著一絲欣慰，又像是囑託。
“你的幼女，”乾隆的聲音忽然低了下去，低到只有蕭之航一個人能聽見，“朕想收她做義女。”
蕭之航渾身一震。
義女。
皇上要收蕭雲做義女？
皇上的義女，那是格格，是天家的女兒。
他蕭之航一個平民百姓，他的女兒何德何能，能做大清的格格？
乾隆看著蕭之航震驚的表情，聲音放得很輕，像是在說一件早就想好了的事。
“你此去苗疆，不知何時能回來。你夫人帶著兩個孩子，在京城無依無靠，朕總要有個名目照看她們。蕭雲太小，朕把她放在皇后身邊養著，你夫人隨時可以進宮來看，朕不會攔著。”
他說著頓了一下，嘴角彎了一個極淡的弧度。
“況且，朕很喜歡這孩子。”
蕭之航的眼眶紅了。
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