我這時候上門道謝，手裡空空不是，帶點不值錢的東西也不是，帶了值錢的更不是，反倒讓人家為難。”
李秀娥嘆了口氣：“可總覺得心裡不踏實......”
“踏實的事在後頭呢。”呂鋼轉頭看著爹孃，眼裡亮閃閃的，“我現在啥也別想，就一門心思好好學習，明年穩穩當當考上中專。”
他又想起趙成他們，嘴角揚起笑意：“再說了，我跟趙成他們說好了，等我上了中專，回頭就幫他們補功課。
等他們也考上想去的學校，不管是高中還是中專，那才是對他們最好的回饋。
他們幫我圓了夢，我幫他們圓了夢，這才是真的不欠人情。”
呂長山沒說話，只是把菸袋鍋在鞋底上磕了磕，又重新填上菸絲。
“行，”呂長山最後點了點頭，“就聽你的。
咱不搞那些虛的，等你考上了，咱再風風光光去道謝。”
呂鋼笑了，站起身往屋裡走：“那我回屋看書去了。”
從大年初一到正月十五，日子像屋簷下的冰稜，慢慢悠悠地往下淌。
呂鋼每天的作息掐得比鐘錶還準，天剛矇矇亮，他就裹緊棉襖出門，沿著村外的田埂跑上兩圈。
清晨的風颳在臉上像小刀子，他卻跑得渾身發熱，撥出的白氣一團團散開，腳步踩在結了薄冰的土路上，發出“咯吱咯吱”的響。
跑完步，他不著急回家，順手撿些路邊的枯樹枝。玉米秸稈，捆成一小捆扛在肩上，這些都是燒火的好材料。
回到家時，李秀娥的玉米糊糊剛熬好，灶膛裡的火還旺著。
他洗手坐下，呼嚕呼嚕喝完整碗糊糊，就著鹹菜啃個窩頭，然後搬個小板凳坐在炕桌前，攤開初三的課本。
窗外的雪光映進來，正好照亮書頁上的字，他看得專注，偶爾抬頭皺眉思索，指尖在草稿紙上飛快地演算，鉛筆尖在紙上劃出“沙沙”的輕響。
下午的日頭斜斜地照進院，家裡確實沒多少活計。
冬天“貓冬”，地裡的活計早停了。
呂長山從倉房裡拖出一捆曬乾的柳條，坐在門檻上編筐，那些是秋收後特意留的“鞭條子”，韌性好，編出來的筐結實耐摔，攢夠十個八個就能託人捎到鎮上供銷社，換個塊八毛的。
呂鋼看夠了書，就搬個小馬紮坐在爹旁邊，拿起一根柳條學著編。
他手巧，看爹編了兩圈就摸透了門道，雖然編得慢，卻扎得緊實。
柳條在手裡轉來轉去，帶著點草木的清香，爺倆誰也不說話，只有柳條碰撞的“噼啪”聲和偶爾的咳嗽聲。
“編筐得鬆緊要勻，不然裝東西容易散。”呂長山見他編的筐沿有點歪，伸手幫他撥了撥。
呂鋼“嗯”了一聲，調整著手裡的力道：“知道了爹。”
夕陽把爺倆編好的筐子在地上投下圓圓的影子，一個大一個小，像疊在一起的圈。
到了晚上，煤油燈亮起來，呂鋼又換回課本，趙成他們送的試卷攤在桌上，紅筆批註越來越密。
書上的內容他都背下來，題目一遍一遍的做，在有限的範圍做到極致。
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