第八章 祠堂
夜裡起風了。
阿蘅從下人房摸出來的時候，正堂的梆子剛敲過子時。侯府沉浸在一片漆黑之中，只有各院門口懸著的風燈還亮著，昏黃的光在風裡晃來晃去，把影子拉得忽長忽短。
她穿了雙軟底布鞋，踩在青磚上幾乎沒聲。這是周娘子上回提過的竅門——走夜路時腳跟先著地，比腳尖先著地安靜得多。
祠堂在後院最深處，挨著侯府的北牆。阿蘅到的時候，門縫裡那線燭光還在，微弱得像隨時會滅。她沒有急著敲門，先在暗處站了片刻，聽了聽周圍的動靜。
沒有腳步聲。沒有呼吸聲。風吹著屋簷下的銅鈴，叮叮噹噹，蓋住了別的一切聲響。
她抬手，輕輕叩了三下門。
門從裡面開了，開了一條縫，露出一張蒼老的臉。不是老夫人，是老夫人身邊伺候的孫嬤嬤。孫嬤嬤看了她一眼，沒說話，側身讓開門。
阿蘅閃身進了祠堂。
一股濃烈的檀香撲面而來，混著積年的灰塵味，嗆得她喉頭微微發緊。祠堂裡點著一盞油燈，燈芯挑得很低，勉強照亮供桌周圍一小片地方。歷代沈家祖先的牌位整整齊齊地排在案上，暗金色的字跡在搖曳的燈火中明明滅滅。
老夫人坐在供桌旁的太師椅上，穿著灰褐色的衣裳，戴著一頂半舊的抹額，整個人縮在椅子裡，像一截老樹樁。她面前的矮几上擺著一碗茶，茶已經涼透了，水面沒有一絲熱氣。
“坐吧。”老夫人抬了抬下巴，示意旁邊那張小杌子。
阿蘅依言坐下，雙手規規矩矩地放在膝上，脊背挺直。
老夫人沒有看她，目光落在供桌上的牌位上，聲音沙啞而乾澀：“你知道晚棠是怎麼死的？”
阿蘅答：“大姑娘是病故的。”
“病故？”老夫人笑了一聲，那笑聲短而幹，像枯葉被碾碎，“那丫頭的病，是被人喂出來的。你在我這府裡待了這麼久，不會看不出來。”
阿蘅沒有否認。在老夫人面前裝傻沒有意義，這個老太太能在沈晚棠死後第一時間取走東西藏起來，能在惠妃派太監來送補品時裝聾作啞閉門不出，她比整個侯府裡任何人都清醒。
“奴婢看出來了。”阿蘅說，“但奴婢人微言輕，即便看出來，也無處可告。”
老夫人終於轉過臉來，渾濁的眼睛在昏暗的燈光中看著阿蘅，目光裡有種說不清的東西：“晚寧給你那包巴豆粉的事，你打算怎麼處置？”
阿蘅的心猛地提了一下。
老夫人知道沈晚寧給了她巴豆粉。這說明老太太在侯府裡的眼線，比阿蘅想象的多得多。
“奴婢還沒想好。”她如實說。
老夫人沒有追問，只是從袖中取出一樣東西，放在矮几上。
是一個約莫兩寸長的扁木匣，紫檀質地，邊角已經磨得圓潤，看得出有些年頭了。木匣上壓著一道朱漆封條，封條已經開裂，像是被開啟過又合上的。
“這個，你拿去。”老夫人說。
阿蘅沒有立刻伸手：“敢問老夫人，這是什麼？”
“晚棠前些年寫的一封信。”老夫人的聲音波瀾不驚，“信裡說了三件事。第一件，晚寧是怎麼給她下毒的，從哪一年的哪個月開始，藥是什麼人送進來的。第二件，晚寧背後的人是誰。”
她頓了頓，用那雙渾濁卻銳利的眼睛看著阿蘅：“第三件，她寫了你。”
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