第43章 折蓮釘
胡二退燒，是在第三日午後。
周老販子去安身處看他時，他已能靠著引枕坐起，臉還是灰的，眼神卻清了。那處安身的小屋在城南一條死巷盡頭，原是周老販子囤舊貨的庫房，臨時收拾出半間，搭了張板床，掛了道舊布簾擋風。屋裡有股藥味，是連日熬藥熬出來的，濃得化不開。
他認得周老販子——這些日子，是這個挑舊貨擔的老頭一次次給他遞“活路”，沒逼過他一句，沒催過他一回。出事那夜，也是這邊的人把他從血裡搶了出來，請郎中、換藥、守著他熬過那一夜的高熱。
那一刀，是衝著他後心去的。若不是搶得快，這會兒他已是城外亂葬崗上一具無名屍。郎中說，再偏半寸，神仙也救不回。
“我這條命，是你們撿回來的。”胡二聲音啞得厲害，“那香......我都說。”
從前他怕，怕裡摻著試探：怕薦帖是假，怕老周後面的人拿他當魚餌。如今一刀真砍在他身上，反倒把那些試探都砍沒了。他知道躲不過，也知道，只有這邊肯保他的命。
他這一回，是一口氣說全的。
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周老販子把話一字一句帶回謝府，連同那片救他時從他貼身處一併帶出的薄木盒底。
那薄木片只有半枚銅錢大，邊緣磨得起毛。一面沾著發硬的黃蠟，蠟色發暗，已經存了些日子；另一面有一道極淺的紋，像蓮瓣，又像被指甲颳去了一半。木質很舊，紋路里浸了油垢，拿在手裡輕飄飄的，幾乎沒有分量。
胡二說，這是早先從筐底夾縫裡摳出來的舊物，他也不知道是什麼，只覺得這東西金貴人不許碰、卻又掉了一片在地上，許是要緊，就悄悄收了，一直沒敢扔。
沈照檀讓青黛取來證匣。
證匣是一隻素面的舊檀木匣，裡頭用細竹片隔出幾格，每一格都墊著白紙，紙上記著來處與日子。匣子開啟，一股淡淡的舊木氣漫出來。
同字紙角在左格，黃蠟封紙在右格。她把薄木盒底放在黃蠟封紙旁，藉著窗下天光，輕輕一對——封紙內側那道圓痕，正好壓住木片的弧邊。不嚴絲合縫，卻形制相近。
她又把木片翻過來，對著光看那道殘紋，看了許久。
“盒底。”謝無咎道。
“像。”她擱下木片，沒急著寫，先在那道殘紋旁畫了個圈，又在圈外添一個問號，“形制相近，紋卻缺了半邊。等周老販子把胡二的原話補全，再看像到哪一步。”
周老販子就坐在下首一張矮凳上，挑貨的扁擔還斜靠在他膝邊沒撒手。他人在屋裡，話卻像還隔著半條街，壓著嗓子，時不時往門口瞟一眼。
“那小子說，”他先潤了潤嗓子，伸出一根枯瘦的指頭，比著那薄木片的大小，“御藥街那扇青漆小門裡出來的，不全是散香。有時是油紙小包，有時小包裡裹著黃蠟封口的小圓盒，盒子不大，一把能抓兩三隻。”他頓了頓，把指頭收回去，搓了搓，“胡二從沒敢開啟——瑞香鋪後院接貨的人不許他碰，只讓他把擔子擱在門檻外，數清幾包幾盒，拿錢走人。”
“有一回他筐底破了，”周老販子說到這裡，喉頭動了動，聲音又壓低半分，“油紙包卡在竹縫，外頭磨開一角，露出木邊。接貨的那人當場就罵上了，揪著他領子，說這東西碰壞了，十條命也賠不起。胡二跟我學這話時，手還在抖。”
一包“香”，賠不起十條命。
這話若是誇張，也誇張得太準。
“瑞香鋪留盒嗎？”
“不留。”周老販子轉述，“後院只換外封、拆走原貨籤，散香分包，盒子不在鋪裡過夜。換封的不是賀管事——是後院一個燒水掃地的老工，平日裝啞，換封時卻由他守門。”
能說話的人裝啞，管事的人不碰貨。這隻手套，連手指都分得清清楚楚。
“盒子最後進哪扇門？”這是沈照檀最想知道的一句。
“朱雀坊。”周老販子道，“東邊一條夾巷，不是正門。那巷子窄，兩邊高牆夾著，白日里也不見多少人走。舊紅門，門漆掉得厲害，左邊門釘缺一枚，缺口像折了半片蓮花。門裡的人不叫它府門，叫——東院。”
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