謝二夫人臉色一變：“他不過隨口一問——”
“隨口問鑰匙在誰手裡，隨口問舊鎖匠，隨口問舊木箱。”沈照檀轉過頭，平平地看她，“嬸母，一隻鎖，孫管事隨口問了三回。孫媳若連這三回都不記、不問，才是失職。”
她說這話時，語氣裡沒有半分鋒芒，只像在陳述一樁再尋常不過的事實。可正因如此，那三個“隨口”疊在一起，反倒比疾言厲色更難辯駁。
謝二夫人一時沒接上話。
她攥著帕子的手指緊了緊，眼神往太夫人那邊瞟了一瞟，想從那張沉靜的老臉上看出點什麼，卻什麼也沒看出來。
“至於孫管事嚇著了。”沈照檀又轉回太夫人，“孫媳沒有疾言厲色，只請他對了對賬。一個當差二十年的老管事，對幾筆賬便嚇得魂不守舍——孫媳倒想請嬸母替孫媳想想，他到底是被孫媳嚇的，還是心裡本就揣著別的怕。”
這一句，輕輕巧巧。
她沒有指認孫管事什麼，也沒有提“寧遠侯府”半個字。可“心裡本就揣著別的怕”這幾個字落下來，謝二夫人按著帕子的手，幾不可察地緊了一緊。
沈照檀看在眼裡，沒有點破。
她要的不是當著太夫人撕破二房。撕破了，二房只會把門一關，那條還活著的線就斷了。她只需把賬擺平、把規矩立住，讓謝二夫人知道——她查的每一步，都站在規矩上，挑不出錯；而二房越是急著把孫管事從這賬上摘出去，越顯得心虛。
太夫人沉默了一會兒，端起茶，呷了一口。
“老二家的。”她終於開口，聲音慢得像碾過舊石，“謝家敗了，骨頭還沒斷。撐著這把骨頭的，是規矩。”
謝二夫人忙道：“母親，媳婦正是為了規矩——”
“規矩不是給外人看的，是給自己撐命的。”太夫人擱下茶盞，“藥材按賬封，舊鎖按例換，管事行跡該問就問。這些，都是規矩。新婦照規矩辦事，辦得清楚，我看不出哪裡錯了。”
她抬眼看向謝二夫人，目光裡有一點舊世家的冷。
“倒是孫管事一問鎖就嚇掉半條魂，這事，你這個做主子的，自己回去問問清楚。”
謝二夫人臉上的血色，一寸寸褪了下去。
她還想說什麼，對上太夫人那雙眼，終究把話嚥了回去，只勉強笑道：“母親教訓得是。是媳婦......聽底下人哭訴，一時心軟，反倒攪擾了母親清靜。”
一場來勢洶洶的告狀，被太夫人一句“規矩”，輕輕壓了回去。
＊＊＊
回聽雪堂的路上，廊下的風還帶著初春的涼。青黛替她攏了攏披風，還有些氣不平：“二夫人也太會倒打一耙了。她明明是來告狀的，倒說得跟她受了多大委屈似的。”
“她不是倒打一耙。”沈照檀道，“她是怕。”
青黛一怔。
“孫管事昨日咬出的那幾個字，二房比誰都怕被人接著往下問。”沈照檀道，“所以她搶在頭裡，要把‘查案’說成‘新婦越權’，把孫管事從這條線上，先摘出去。”
她越急著摘，越說明這條線，連著二房的痛處。
只是這一層，沈照檀沒有寫到太夫人面前。今日她要的，只是把規矩立住、把二房的反撲壓回去。謝二夫人與那扇朱雀坊折蓮門、與寧遠侯府之間，到底牽著幾根線——還不到掀的時候。
“嬸母這一場，白來了。”青黛道。
“沒白來。”沈照檀腳步未停，“她替我證了一件事——孫管事這條線，扎對了地方。”
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