周小燕趕緊點頭，低頭把那口雞蛋嚥下去。
飯後，陳美華收碗，周小梅要跟進裡屋，被周桂蘭攔住。
“你去廚房燒水，我跟你姐說幾句話。”
周小梅看了周小燕一眼，有點不放心。
“大姐，你別怕，姑罵人兇，心好。”
周桂蘭抬手就要拍她。
“你再給我編排兩句，我讓你今晚跟爐灰睡。”
周小梅趕緊跑去廚房，嘴裡還嘀咕。
“爐灰也比我媽家雜物間暖。”
周桂蘭被她氣笑，轉身帶周小燕進裡屋，把門帶上。
裡屋炕燒得熱，炕櫃上疊著乾淨被褥，周小燕坐在炕沿，背挺得直，手放在膝蓋上，跟等人訓話似的。
周桂蘭看著她這副樣，心裡難受，嘴上卻照舊硬。
“放鬆點，你坐我這兒，不用跟坐錢家堂屋一樣，屁股只挨半個凳。”
周小燕慢慢把肩放下來。
“大姑，我給你添麻煩了。”
“這話你今天已經說過八回了，再說第九回，我就給你記賬，一句收一分錢。”
周小燕愣了一下，隨後小聲笑。
“那我不說了，我沒錢。”
“沒錢才得少說廢話。”
周桂蘭坐到她對面，拿起針線笸籮，又放下。
“小燕，今天屋裡沒外人，你跟姑說實話，錢家到底咋待你？”
周小燕手指搓著棉襖邊，起先還想遮掩。
“也沒啥，就是活多點，婆婆嘴碎點，鐵柱有時候也難做。”
周桂蘭看著她，不罵，只問。
“偏房窗戶破了多久？”
周小燕嘴唇動了動。
“入冬就破了。”
“誰讓你用冷水洗衣裳？”
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