幾名外室弟子忙著差事，無人抬頭多看一眼。
一名年長弟子從側屋走出，粗布道袍洗得發白，腰間掛著黑木牌，他徑直來到宋佑面前上下打量，目光透著審視。
「新來的？」他開口詢問。
「我叫宋佑。」宋佑應答，「請問這位師兄，我師父可在？」
「長老臨時有事外出。」年長弟子雙手抱胸，「我叫姜養哥，藥房的管事弟子。長老交代了，往後這院裡的規矩由我來教你。」
宋佑捕捉到名字裡的關聯。
「姜養嬌是你什麼人？」宋佑問。
姜養哥瞳孔放大，呼吸節奏亂了半拍，他往前邁出半步聲音壓低：「你認得她？」
宋佑將路上同行的經歷，連同傳功殿內種灶的結果，原原本本複述了一遍，沒有添油加醋，全盤托出。
姜養哥麵皮繃緊，他偏過頭，看著院牆上的枯藤，吐出一口長氣，「她是我繼妹。家裡窮，就剩個阿爺，我們倆相依為命，本指望。。。。。。」
話音猛地截斷，姜養哥轉過頭，交淺言深是大忌，他收住話頭。
「她臨走前，留話了嗎？」姜養哥問。
「沒有。」宋佑探手入懷，摸出那個褪色的布包，遞了過去，「不過我拿到了她的遺物。」
姜養哥雙手接過布包，手指在粗糙的布料上摩挲兩下，將其鄭重塞入寬大的袖兜。
他再看向宋佑，對方可能是見姜養嬌沒命了拿走的，可是觀中哪有好人，好人都不長命。
眼底的審視褪去大半，態度和緩幾分。
「走吧，帶你認認門。」姜養哥轉身領路。
走出沒兩步，姜養哥視線越過宋佑，落在後頭的沈鹿身上，公事公辦的冷漠做派重回面龐。
「你還是留在外院吧。」姜養哥指著院角的一堆木柴，「劈柴。挑水。清爐灰，學著做些雜活，內堂不許進。」
沈鹿低著頭，雙手絞著衣角，應了一聲。
姜養哥轉頭看向宋佑，壓低聲音解釋：「熬藥這活計，成天跟毒物打交道。我看你肺火平穩，修為穩固才帶你進去，她進去撐不過半日，肺管就得燒穿，留外面幹粗活，反倒是條活路。」
宋佑點頭贊同，如果不是剛剛的事，姜養哥也不會提醒：「去吧，好生幹活。」
沈鹿轉身走向柴堆，背影蕭瑟。
姜養哥領著宋佑穿過庭院，往內堂走去：「昨兒個賈長老領你們出門，我隔著門縫瞧見了，你當時那身子骨，能走動道，命真硬。」
宋佑記起那幾扇半掩的房門，看來他也是窺探者之一。
「運氣使然。」宋佑回道。
「你選藥房，算是選對了。」姜養哥走上臺階，推開內堂的厚重木門，「賈長老這人，脾氣臭，但在觀裡算護短的。手底下的弟子，不至於平白當了耗材。只是你來的時間不太對，最近藥房不太平。」
姜養哥停在門檻前，回頭看著宋佑：「別房的長老把手伸進來了，往藥房塞了幾個刺頭。我話放在這，出了岔子我不會幫你。你得儘早把門道摸清，立住腳他們才不敢下死手。」
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