六月，京城早已浸在暑氣裡，日頭毒得像熔金，烤得青石板路泛出白花花的光，連樹梢的蟬鳴都透著幾分聒噪。
雍親王府的朱漆大門緩緩敞開，一隊長長的馬車次第駛出，車輪碾過路面揚起細塵，被熱浪卷著飄向遠方。
隨行的僕從們額角滲著汗珠，默默跟著車隊前行。馬車碾過石板的軲轆聲，伴著偶爾傳來的馬嘶，在燥熱的空氣裡綿延不絕，朝著圓明園的方向而去。
不知行了多久，馬車外的喧囂漸漸淡了，取而代之的是隱約的水聲與草木清香。
車簾被一雙胖乎乎的小手輕輕掀開，露出一張粉雕玉琢的小臉——正是弘昱，兩歲多的孩童，眉眼間帶著幾分軟糯的靈氣。
弘昱仰著脖子，目光落在前方硃紅描金的牌匾上，那“圓明園”三字筆力遒勁，弘昱的小手指著牌匾，好奇地道：“額娘，你看！這是不是你這幾天教我寫的那三個字，圓——明——園！”
“是呀，你認出來啦？真棒！”舒若菡坐在一旁，伸手替他攏了攏被風吹亂的額髮，眉眼溫柔，唇角噙著淺笑。
弘昱驕傲地挺挺小胸膛，衝額娘嘻嘻笑一下，才轉身繼續往外看，“這就是皇瑪法親手寫的字嗎？”
“是呀，這三個字力道雄渾，可不是尋常人能及的。”
話音剛落，一陣微風順著簾縫鑽了進來，帶著水汽的清涼拂過面頰，一路積攢的燥熱瞬間驅散了大半，耳邊的水聲愈發清晰，潺潺汩汩，像是大自然的絮語，讓人渾身都鬆快起來。
舒若菡也湊到窗邊往外看，現在已經駛入園內了，裡面的景緻豁然展開，亭臺樓閣錯落有致，掩映在蔥蘢的草木間，與王府的規整肅穆截然不同。
早有園子裡的下人候在一旁，皆是衣著整潔，態度恭敬，見了眾人便上前見禮，隨後分作幾路，領著各人前往專屬的院落。
管事低聲介紹著園中的景緻，從南所到牡丹臺，從金魚池到壺中天，一眾建築群或富麗堂皇，或雅緻清幽，讓人目不暇接。
四爺的車輛徑直前往南所的九洲清晏，福晉住進了清暉閣，舒若菡和弘昱，則來到了竹子院。
尚未進院，她們便先聞到一股清冽的竹香，沁人心脾。
這座院落是四爺特意為舒若菡挑選的，匾額“竹子院”三字乃四爺親筆題寫，筆鋒清雅，與院中景緻相得益彰。
院落以迴廊圍合，青石板路蜿蜒其間，兩側種滿了修竹，竿竿挺拔，綠葉婆娑。“深院溪流轉，迴廊竹徑通。珊珊鳴碎玉，嫋嫋弄清風”，正是此處的寫照。
進了院子，只見南向正殿五福堂雕樑畫棟，廊柱上纏繞著精緻的雕花，窗欞間糊著透光的雲母紙，屋內陳設雅緻，紫檀木的桌椅打磨得光亮。
西側的朗吟閣依著蓮花池而建，飛簷翹角，倒映在澄澈的池水中，宛若畫境。院落深處，一條小溪潺潺流過，溪邊長滿了苔蘚與不知名的香草，空氣中瀰漫著草木與水汽的混合香氣。
更令人驚喜的是，院角的空地上竟有幾隻仙鶴閒庭信步，紅冠白羽，姿態優雅；不遠處的竹林邊，還圈養著幾頭小鹿，毛色油亮，正低頭啃著青草。
“仙鶴！小鹿！額娘，快看是小鹿！”弘昱眼睛一亮，小臉上滿是雀躍，迫不及待地掙脫舒若菡的手，邁著小短腿興沖沖地跑了過去。
養護小鹿的太監上前躬身行禮，見小主子這般歡喜，便溫和地介紹：“這幾隻小鹿是王爺特意讓人養在此處的，性子溫順得很，小主子要是喜歡，可以試著喂喂它們，它們很乖的。”
說著，他遞過一把鮮嫩的青草，教弘昱餵給小鹿。
小鹿低頭吃著草，溫熱的鼻子蹭過弘昱的手心，毛茸茸的觸感讓他咯咯直笑。
“軟乎乎的！小鹿真乖！”
太監又笑著讓他摸小鹿的脊背，弘昱小心翼翼地伸出手，觸到那順滑的皮毛，笑得更開心了。
這邊下人們忙著進屋安放行李、收拾器物，那邊舒若菡便牽著弘昱在院子裡慢慢閒逛。兩人沿著迴廊走到朗吟閣，登樓而上，頓覺視野開闊。
憑欄遠眺，西邊的群山層巒疊嶂，籠罩在一層淡淡的薄霧中，若隱若現；近處的蓮花池波光粼粼，大片的荷葉亭亭玉立，粉白相間的蓮花點綴其間，有的含苞待放，嬌羞欲滴，有的盛放吐蕊，香氣馥郁。
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