他在渾渾噩噩中覺得，自己似乎不是一個人，而是一個任人宰割的牲畜。
“還有幾日過年？”秦昭霖臉色略有蒼白，嘴唇乾裂，坐起身虛弱地喝著藥，問身旁服侍的長鶴。
他還想趕回去過年，這是彰顯他身份的最佳時機。
長鶴眼底都是憂心，回答：“回殿下，明日就過年了。”
秦昭霖喝藥的藥勺一頓，舌頭本已經麻木嘗不出味道，此刻卻覺得苦的連帶著牙根一起發疼、發澀。
“今年使臣是誰接待的？”秦昭霖又問。
長鶴道：“殿下放心，今年一切都是按照往年的舊例進行，兩位少卿也都遵循殿下的吩咐辦事。”
“陛下對外說，殿下在溫泉皇莊養病，不宜操勞，年節賞賜已經發下來了，其他人的新年禮也已經入庫，與往年沒什麼不同。”
這不是秦昭霖第一次不參加新年宴會，從前他年幼時體弱，經常不去參加，後來長大成人，偶爾也會缺席重大節日，這都是尋常，眾人早已習慣。
從前的秦昭霖從不會想，自己不去會有什麼後果和影響，他只遵循自己的心意，想不去就不去。
不去，有時候反而彰顯一種身份和恩寵。
如今他卻不得不想。
父皇要從宗室為芙蕖挑選繼子，到底只是為了百年後有人看顧芙蕖，還是為了…
秦昭霖不敢再想下去，他現在已經全無籌碼，日後所有的一切，只能靠自己。
“拿文房四寶來。”
秦昭霖將藥一飲而盡，想要起身去書桌旁，渾身卻軟綿綿的一點力氣都沒有，只能吩咐長鶴。
長鶴連忙起身去搬矮桌，拿文房四寶。
秦昭霖寫下一封密信，仔細叮囑長鶴，由長鶴秘密帶出皇莊，透過鴻臚寺少卿盧文將密信帶到使臣館。
日子一日又一日的過著。
今年因為秦蕭之戰大勝，秦燊為表與民同慶，特意將年節休沐日期持續到正月十五，正月十六正式開朝。
正月十三，蘇芙蕖的生辰。
秦燊早就悄悄帶蘇芙蕖出宮，兩人乘坐防風馬車，順著京杭大運河的方向一路邊走邊看，還拿著兩本有關水利的圖紙和當地風土人情的遊記書。
他們走得不算遠，去程只走了五天，正月十四一大早便要快速返程，不然趕不回正月十六開朝。
這一路秦燊和蘇芙蕖宛若普通的民間夫妻，四處閒逛、看水利、觀當地百姓民生，非常輕鬆、自在。
蘇芙蕖從前離開過京城，隨家人一起回過三次營州，京杭大運河也曾見過，但只是在京城就近看看，並不曾遠去。
女子在這個世道，終究還是受限太多，若想出遠門，必定要有親友陪伴。
曾經父兄多在軍營戰場，大哥又要挑燈苦讀，除此之外還有官場應酬、皇家宴會，他們的時間很少，一年到頭能抽出個七八日陪親人閒逛已是不易。
兩個姐姐比她年紀大，忙著議親的議親、忙著學規矩的學規矩，她們在閨閣中也不能做主出遠門。
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