再思量起下車所見佟府門前的情形……
葉落可知秋。
顯然，佟家已不復昔日車馬盈門、高朋滿座的輝煌。
為了對付佟家姐弟，殷雪素對佟家作過深度的瞭解。其中緣由多少知道一些。
不由想起這一年半來京中的種種傳聞。
據悉，聖上對佟閣老的態度是越來越冷淡了。
別的先不論，單從一件事上就可看出端倪來。
去年春夏之交，聖上突然下旨清查戶部賬目。好巧不巧，偏偏就查到了佟閣老的一位門生頭上。
那門生是佟閣老一力提拔的，甚為器重。卻被指出賬目造假、挪用庫銀，而後就被革了職。
佟閣老在朝堂上據理力爭，說是有人構陷。聖上卻不予理會，轉頭又抄了那門生的家。
緊跟著，佟閣老舉薦的另一個官員，原定要補山東學政的缺，吏部都已過了堂，只等聖上批准了，誰知旨意下來，卻花落別家。
新學政不是佟閣老的門生，也非他政敵派系，是皇帝自己隨手從翰林院挑的一個七品的編修，名不見經傳，連佟閣老都沒聽說過。
接連兩件事的發生，朝中已經有人開始議論，說佟閣老莫不是聖眷已衰？
沒想到之後情況更甚。
那些曾蒙佟閣拔擢的人，聖上不是找茬發落了，就是調任閒職。
就連佟閣老自己在內閣的票擬，也常常被聖上駁回。
到了今年，更是連佟閣老上的摺子都懶得看了。
今年初，佟閣老上了一道關於西北邊備的條陳，洋洋數千言。遞上去以後，既無批紅，也無口諭，就那麼石沉大海了。
佟閣老等了半個月，忍不住在朝會上提起，聖上只淡淡說了句：“朕知道了。”便沒了下文。
之後又一道摺子被壓，整整一個月。
最後還是司禮監的太監傳話出來，說聖上說了，佟閣老若沒什麼要緊事，就不必日日上摺子了。
這話傳到外頭，六部為之譁然。
不讓遞摺子，等同不讓參政議政——聖上這話的意思，分明就是讓佟閣老靠邊站了。
有人揣測，佟閣老年紀大了，又惹得聖心不滿，聖上看樣子是想將其罷免，啟用新臣了。
也有人說，當初立儲時，佟閣老支援的並非今上，聖上一直記恨在心。
還有一種猜測，說佟閣老及其門生的遭遇，是楚王一黨在後頭使的絆子。
今年開春，聖上唯一的兒子夭折了，他又常年服食丹藥，身體每況愈下，再添子嗣的希望不大。
兩個月前，聖上與幾位妃嬪共浴時，咯血昏倒。醒來後單獨召見了楚王。
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