香葉順勢提出脫籍出府，她也應準了。
當即又磕了幾個響頭：“謝姨娘成全！”
殷雪素擺擺手。
她並沒有成全香葉的心，僅是兌現諾言而已。
“你往後可有什麼打算？”
香葉把紙封珍而重之貼身放好，直起身答話。
“爹孃都不在了，哥哥是個渾人，嫂子又厲害，只怕沒我存身的地方。好在還有個遠房親戚可以投奔，在外地，不拘如何，總有個落腳處。我倒也攢了些銀錢，省著夠過幾年的了。以後……興許尋個合意的人嫁了。若遇不見，就賃個小鋪面，賣些脂粉針線的，總歸餓不死……”
她語氣輕鬆，像是卸下了重擔，眼中卻有一絲不易察覺的迷茫。
大抵離了這朱門深院，到底該何去何從，是會更好還是更壞，她心裡也吃不準，因而忐忑不安。
可也沒有回頭路了。
殷雪素點點頭：“走遠些也好。”
便沒再多問，叫月舒送她出去。
簾子落下，菊硯哼了一聲，心底有些不平。
“這樣的人，竟能全身而退！這一向二奶奶對付咱們飲淥院，她遞刀子、打頭陣，那叫一個殷勤。二奶奶做的那些惡事，只怕她沒少沾手。如今倒好，拍拍屁股走了。好人沒好報，惡人命偏長！”
“這世上原不是善有善報，惡有惡報的。”
殷雪素端起茶盞，卻不飲，就這樣垂目看著。
“想要什麼，得自己去爭、去拿。想活命也一樣。尤其虎狼窩裡……”
後面的話漸不可聞。
香葉出了飲淥院，沒有徑直出府，又回到了滿芳園。
滿芳園的院門虛掩著，伸手一推，傳來吱吱嘎嘎地聲響。
廊下一隻野貓驚起，嗖地竄過牆頭，轉瞬沒了影子。
香葉一步步走進去，恍惚還能看到一撥一撥的丫鬟媳婦子在廊下穿梭不絕。
笑聲從正房飄出來，丫鬟們端茶送水，腳步細碎而匆促，後園那邊，灑掃的、嘮嗑的……何等的熱鬧。
再一晃眼，除了她，哪還有一個人影？
青磚縫裡鑽出許多雜草，石臺階上落了一層灰，廊下的竹簾子半垂不垂，掛著的燈籠只剩個骨架，在風裡搖搖曳曳。
主子失了勢，連屋簷都矮三分。
二奶奶還不止失勢這麼簡單。
被燒得半人半鬼，現在佟家躺著，能不能活著回來都是未知。
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