“按我最開始的打算，是一進府就要動手的。我熬了太久，熬了大半輩子，就等著這一天。可人非草木，孰能無情。與你相處得久了，一路走來，你的辛苦與不易，我都看在眼裡，就想著，不妨等你把孩子生下來，最好生個兒子，那樣，一旦二爺有個好歹，既能讓國公爺和秦夫人飽嘗失子之痛，作為二爺唯一的子嗣，你的兒子一定會受到看重，你的後半生也就不用愁了。可惜，頭胎你生了個女兒。那就再等等、再等等……”
苑媽媽深吸一口氣，重新抬起頭，渾濁的眼底水光閃動。
“一直等到今天，等到我自己險些都要放棄了。?姐兒今年已滿三歲，有時候，我看著她花骨朵一樣的笑臉，甚至會想，你和二爺，你們一家三口這樣過下去，也不錯。姨娘，我肯放過二爺，是因為你，因為他是你孩子的父親；那對賊夫婦，我卻是做鬼也不會放過的。從前投鼠忌器，才會一直拖延，現在正好，你們都走吧，走得遠遠的，我也就沒什麼可顧忌的了。”
殷雪素神色微動，問她究竟是什麼仇怨。
苑媽媽卻不肯詳說。
偏過頭，望著窗外那一方漸漸暗下去的天，淡淡道了句：“不過又一個倩蓉故事罷了。”
倩蓉故事……
殷雪素也便了然了。
“苑媽媽，”殷雪素越過中間的茶几，把手覆在她粗糙的手背上，聲音低柔下去，“跟我們一起走吧。不管咱們出於什麼目的聚在一起，到底相處了這幾年，你不忍牽累我和?姐兒，我又何嘗忍心看著你去送死。”
停了停又道：“何況這大位之爭，沒個準數的，將來勝出的未必就是韓王一派，那樣的話，安國公府恐怕滿門皆要遭殃。做奴才的還倒罷了，至多再換個主子，主子們卻是想躲也躲不掉的，他們會為自己的貪婪而付出代價，無需你親自動手……咱們一塊離了這地方吧。我答應給你養老的，你總不好叫我食言。”
苑媽媽轉過頭來，定定看著她，看了許久。
“姨娘，如若有人勸你，放下對二爺二奶奶的仇恨。你放得下嗎？”
只這一句，殷雪素便知曉了她的執念與決心。
緊緊握住她的手，沉默下來。
天光徹底消隱，兩人的面容相繼藏進了暮色裡。
只餘下近似嘆息的一聲：“……你保重”。
翌日清早，苑媽媽照常來服侍她梳洗，兩人誰都沒再提起昨天的那場對話。
離京在即，這一去不知何年何月才回。
也許真叫妹妹說準了，此生都未必再有回來的那天。
那麼該訣別的，總該有個正式的告別。
殷雪素想在離開前再見明淨師太一面。
先去詢問了住持，住持讓她回去等訊息。
殷雪素以為這便是拒絕的意思，明淨師太大抵不會見她了。
不料第二日，住持就讓人送來了口信，說師太有請。
殷雪素當即吩咐備車。
匆匆趕至天音庵，已是午後。
空中像是有誰打翻了硯臺，黑雲堆壓在山頭上，擠擠挨挨地湧動著，迅速擴散開來。
天色霎時間變得又黃又暗。
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