這還不止。有一回夜泊瓜洲，隔著艙窗，望見岸上一溜兒火把，原是一群力夫押著十幾輛大車過去。車上蓋著油布，船上有人悄悄議論，說那運的都是軍糧。
又有一回，船靠在一個不知名的小鎮補給，岸邊聚著一群逃難模樣的人。男的揹著鋪蓋和一些零碎傢什，女的顧著幾個孩子，皆是神色倉惶。
同行的一個老嫗拿只銀鐲子出來要換兩升米，米販子嚷道：“老人家，真不是我黑心，北邊都亂成什麼樣了，這邊也快了，到時就握著金子也買不來一粒糧，只合去買棺材板了！”
她們身處相對隔絕的江船上，對外界變化只能透過零星見聞感知。
即便如此，殷雪素心裡差不多也有了數：若說江南尚且是風雨欲來，那麼北地的風雨，應當已經到了。
只不知具體情形如何。
按下心中焦灼與擔憂，叫來長瑞，問他還有多久到。
長瑞回：“風順的話，明日傍晚便能望見金陵城，後日一早可進碼頭。”
殷雪素盯著他：“長瑞，你實話對我說，二爺究竟怎麼了？真是病重，為何不請金陵的名醫診治，非要千里迢迢把我接來？我又沒有妙手回春的良方，就是來了於事也無補充，反而白白耽擱時間。你跟了二爺這些年，二爺又最是倚重你，你不會連個輕重緩急也分不清楚。”
她想知道金陵城裡等著她的究竟是什麼。哪怕有個蛛絲馬跡，也好早做準備。
長瑞卻只管打馬虎：“二爺醒裡夢裡只是要見你，小的能有什麼法子？只得親自跑一趟……”
他一路上話就不多，偶爾碰見，眼神總是躲閃，分明有所隱瞞。這會兒也一樣。
殷雪素就知問不出什麼了：“你下去吧。”
長瑞這邊才退下，蘇明從船尾走過來，壓低聲道：“魏剛他們的船一直跟在我們後面十里處……暫時沒被察覺。”
殷雪素點點頭，轉首望向金陵方向。
暮色一點點壓下來，水天相接處，幾隻江鷗低低掠過水麵，叫聲尖細，聽得人心裡無端發慌。
此時的她眼望著前方，盤算著接下來將要應對的事，尚不知道，就在她身後，她們離京不過半個月的時候，京中已然變了天。
皇帝病勢沉沉，身子一日不如一日，朝堂上人心惶惶。
最可能繼承大統的楚王還中了毒，且毒入肺腑。
都是等死的數。
韓王便自以為勝券在握了。
西北的兵馬已暗中調動起來，朝臣多半也已叫他拉攏，只等龍椅上那位嚥了氣，他便可順理成章地“主持大局”。
傳聞他私下對幕僚說：“不虧本王冒著風險進京問安侍疾。而今天子垂危，楚王將死，這大好江山，捨我其誰？”
雖不知這話究竟是否出自他口，但他種種表現，的確像是已經把龍袍披在了身上。
令他沒想到的是，皇帝雖病得快死了，究竟也還沒死，更沒糊塗。
一句“韓王有不臣之心”遞到御前，當晚皇帝便賜了毒酒下去，要韓王自裁。
韓王卻也不是等閒，宮中早有他安插的人，毒酒送到韓王府的前一刻，韓王就已得了信。
他自然不會坐以待斃，當機立斷，連夜逃出了京城。
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