車隊行了兩日，終於抵達了江南道的首府，江寧府城。
當那座巍峨聳立，城牆高達數丈的雄城，出現在地平線上時。
車隊裡，發出了一陣壓抑不住的驚歎聲。
寧陽縣城與之相比，不過是個不起眼的村鎮。
馬車駛入城門，街道的景象，更是讓致知書院的弟子們，目不暇接。
寬闊的青石板路，足以容納八馬並行。
街道兩旁，是鱗次櫛比的三層樓閣，飛簷斗拱，雕樑畫棟。
店鋪的招牌，有來自京城的瑞蚨，也有來自西域的胡商珠寶行。
街上行人如織，衣著光鮮，南腔北調，甚至還能看到幾個金髮碧眼的番邦人。
這股撲面而來的繁華之氣，讓剛剛在寧陽縣建立起自信的少年們，感到了一絲莫名的渺小。
他們投宿的客棧，是顧員外早就預定好的，名叫“文會樓”。
顧名思義，這裡是各地前來府城應考的學子們，最喜歡聚集的地方。
他們剛一踏入客棧大堂，便被裡面的景象，再次震撼了。
大堂裡，擺了不下二十張桌子，幾乎座無虛席。
坐著的，全是和他們年歲相仿的讀書人。
這些人，三五成群，高談闊論，言語之間，皆是他們聽不懂的風雅之事。
“聽說了嗎？今科府試的主考官，還是知府李大人。”
“李大人乃是實幹之臣，最喜經世致用之學，我等在策論上，需多下功夫啊。”
“何止。
我聽聞，李大人的老師，乃是京中的陸秉謙御史。
他的文風，也頗受陸御史影響，偏愛質樸簡約，我等切不可過於堆砌辭藻。”
“兄臺所言極是！
不知兄臺對近來朝廷熱議的‘漕運改海’一事，有何高見？”
這些話語，不斷地飄入致知書院眾人的耳中。
他們的臉色，漸漸變得凝重起來。
在這裡，每一個考生，都彷彿訊息靈通，見識廣博。
他們不僅熟悉主考官的背景和喜好，更能對朝堂大政，說得頭頭是道。
而致知書院的眾人，除了陳文，對這些事情，幾乎是一無所知。
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