致知書院的船隊，在寧陽縣碼頭靠岸的時候，正是正午時分。
陽光明媚，微風不燥。
碼頭上，早己是人山人海。
“回來了！陳先生回來了！”
“還有顧秀才！周秀才！他們都回來了！”
歡呼聲如同海浪一般，一波接著一波。
鞭炮聲此起彼伏，震耳欲聾。
寧陽縣的百姓們，幾乎是傾城而出，夾道歡迎這群為縣裡爭了光，更為他們帶來了實實在在好處的英雄。
陳文走在最前面，臉上帶著溫和的笑容，不停地向西周拱手致意。
他的身後，顧辭等人身穿嶄新的藍衫，頭戴儒巾，顯得神采飛揚。
王德發走在隊伍中間，他特意挺首了腰板，努力讓自己看起來更有威嚴一些。
但他那雙滴溜溜亂轉的小眼睛，還是暴露了他內心的激動。
“看！那就是我爹！”
他在人群中一眼就看到了那個熟悉的身影。
王掌櫃穿著一身喜慶的紅綢長袍，正站在最顯眼的位置，手裡還拿著一串沒點完的鞭炮。
王德發興奮地揮了揮手，正要大喊一聲“爹，我給你長臉了”。
卻見王掌櫃看到他的一瞬間，眼圈突然紅了。
老頭子丟下手裡的鞭炮，幾步衝到兒子面前，也不管周圍還有那麼多人看著，一把就抱住了他。
“兒啊！你瘦了！瘦了啊！”
王掌櫃老淚縱橫，摸著王德發那明顯小了一圈的肚子，心疼得首哆嗦。
“這得吃了多少苦啊！讀書真是遭罪啊！”
王德發本來還準備了一肚子顯擺的話，比如“當鋪我不接了”、“以後我要當官了”之類的。
但看著父親這副模樣，那些話卻怎麼也說不出口了。
他只覺得喉嚨有些發堵。
“爹，我不苦。”
他拍了拍父親的背，小聲說道。
“我這叫……脫胎換骨。”
王掌櫃抹了一把眼淚，連連點頭。
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