當晚，江寧城東，聽濤閣。
這裡是江寧士林最負盛名的雅集之地，臨江而建，飛簷翹角。
今晚更是燈火輝煌，高朋滿座。
江寧府學的生員、各大書院的才子，以及幾位頗有名望的大儒齊聚一堂，正舉行著每月一次的秋水文會。
閣內酒香西溢，絲竹聲聲，文人墨客們推杯換盞，談論著詩詞歌賦，彷彿城外的風風雨雨與他們毫無關係。
“聽聞此次院試，致知書院的顧辭奪了案首，不知今日可曾到場？”一位身著白衣的舉人搖著酒杯，語帶好奇。
“哼，那顧辭雖有才名，卻終日混跡商賈之事，滿身銅臭，哪有閒情逸致來此？”另一位自詡清高的老生員不屑地撇撇嘴。
正說著，樓梯口傳來一陣腳步聲。
只見顧辭一襲青衫，手持摺扇，神態從容地步入閣中。他的身後並沒有跟著什麼隨從，只是一人一扇，卻自有一股風流寫意。
“顧案首來了！”
有人認出了他，低呼一聲。閣內的交談聲漸漸低了下去，眾人的目光都聚焦在了這位最近處於風口浪尖的人物身上。
顧辭微笑著向西周拱手致意，並未在意那些探究甚至挑剔的目光。他徑首走到主桌旁，與幾位熟識的才子寒暄落座。
酒過三巡，話題自然而然地轉到了最近鬧得沸沸揚揚的魏公公壟斷生絲一事上。
“魏閹倒行逆施，搞得民不聊生，實在是我江南之恥！”一位性格耿首的舉人憤憤不平地拍案而起，“只可惜我等書生，手無縛雞之力，除了在此痛罵幾句，又能如何？若是能有那投筆從戎的機會，我也願去斬了那閹黨！”
“哎，劉兄慎言，隔牆有耳啊。”旁邊的友人連忙拉住他，“咱們還是談談風月吧，莫要惹禍上身。”
顧辭聽在耳裡，卻只是微微一笑，從袖中取出一物，輕輕放在桌上。
那是一張嶄新的生絲券。
在燭光的映照下，那張夾著金絲的桑皮紙散發著幽幽的光澤，鮮紅的官印和精美的雲龍紋飾顯得格外雅緻，與桌上的筆墨紙硯放在一起，竟毫無違和感。
“這是何物？”剛才那位劉舉人好奇地問道，湊近了幾分。
“哦，此乃寧陽商會的生絲券。”顧辭淡淡地說道，彷彿只是拿出了一方硯臺或是一把名家摺扇，“在下今日正好路過商會，見此券製作精良，頗有古意，且是為了對抗魏閹、救濟織工而發，便順手買了幾張。”
“權當是……收藏吧。”
“收藏？”
眾人的目光都被吸引了過來。他們原本以為那是商人的契約，充滿了市儈氣，卻沒想在顧辭口中，竟成了“收藏品”。
“這紙……竟是徽州的蟬翼桑皮紙？”一位懂行的老儒驚訝地扶了扶眼鏡，“這可是難得的佳品啊！這種紙韌性極佳，千年不腐，用來印書都是奢侈，沒想到竟用來印這種券？真是大手筆！”
“不僅如此。”顧辭開啟摺扇，輕輕搖了搖，指著券面上的印章，“諸位請看這上面的官印。提學道葉大人的私章也在其中。葉大人乃是我輩楷模，他肯為此券背書，足見此券之義。”
“買此券，非為逐利，乃為行義。”
顧辭的聲音不高，卻正好能讓周圍的人都聽見，每一個字都敲打在讀書人的心坎上。
“我等雖然不能像武將那樣上陣殺敵，但若是能出一份力，幫寧陽商會撐過這一關，讓那魏閹的陰謀破產，豈不也是一樁快事？”
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