子時，長洲縣野渡口。
夜色如墨，將這片廣袤的蘆葦蕩籠罩在一片死寂之中。
平日裡，這裡只有野鴨和水鳥棲息，連最老練的漁民都嫌這裡水道複雜而不願靠近。
但今夜，這片被遺忘的荒野，卻彷彿被賦予了某種神秘而躁動的生命力。
沒有火把，沒有燈籠，甚至連說話聲都被壓到了最低，只有夜風吹過蘆葦葉發出的沙沙聲，掩蓋了水面上那無數細碎而密集的划水聲。
藉著微弱的月光，趙守正站在岸邊的土丘上，瞪大了眼睛，試圖看清眼前的一切。
但除了黑壓壓的一片水域，他什麼也看不清，只能感覺到一種令人心悸的壓迫感，彷彿黑暗中潛伏著無數只巨獸。
“賢侄，船呢？你說的千帆競渡呢？”趙守正忍不住低聲問道，大手心全是冷汗。
“魏公公的水師就在十里外的江面上巡邏，咱們這一萬石糧食要是運不走，那可就全完了。”
李浩沒有說話，只是靜靜地看著水面，手裡緊緊攥著那個算盤。
他在等，等一個訊號。
就在這時，一陣奇異的哨聲突然響起。
“啾——”
這哨聲並不尖銳，卻瞬間喚醒了這片沉睡的水域。
原本漆黑一片的蘆葦蕩裡，突然亮起了無數盞微弱的油燈。
那些燈火被罩在特製的黑布燈籠裡，只有對著岸邊的一個小孔透出光亮，就像是無數只螢火蟲在眨眼。
一盞，兩盞，十盞……成百上千盞！
趙守正倒吸了一口涼氣，瞳孔猛地收縮。
只見那密密麻麻的蘆葦叢中，無數條黑影正緩緩駛出。
有烏篷船，有小舢板，有漁船，甚至還有幾艘平日裡用來運貨的平底駁船。
它們像是從地底鑽出來的幽靈，又像是一群聞到了蜜糖味道的螞蟻，鋪天蓋地，無聲無息地向著岸邊靠攏。
每一艘船的船頭，都站著一個赤膊的漢子，手裡握著竹篙，神情肅穆。
“這……這是多少條船？”趙守正顫聲問道。
“兩千三百西十二條。”李浩報出了一個精準的數字，“全長洲縣，不管是漕幫的、鹽幫的，還是咱們商會自己的，只要能浮在水面上的，全都來了。
就連城東趙老漢那個只有半截的破船，也被他那三個兒子給划過來了。”
“兩千多條？”趙守正難以置信地搖著頭，“這麼多船，這麼多人，怎麼可能做到如此整齊劃一？
就是朝廷的水師，也沒這般紀律啊！
本官以前徵調民船運糧，那可是要派差役拿著鞭子去趕，甚至要把船老大的家眷扣為人質，他們才肯動一動。而且就算來了，也是磨洋工，偷奸耍滑，哪像現在這樣……”
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