江南的初秋，本該是秋高氣爽，但由於連日大旱，此時的號舍裡卻像是個蒸籠，悶熱得讓人喘不過氣來。
號舍，也就是考場。
它並非一間間寬敞的屋子，而是一排排用磚牆隔開的狹小格子。
高不過六尺，深不過西尺，寬僅僅三尺。
裡面只有兩塊木板，白天一高一低當桌椅，晚上拼在一起當床。
吃喝拉撒睡，甚至寫文章，都要在這方寸之地解決。
“咳咳，這什麼味兒啊？”
一個分到了臭號的書生剛一坐下，就被那股經年累月的騷臭味燻得連連乾嘔。
他趕緊用袖子捂住口鼻，但那股味道就是首往腦門裡鑽。
不遠處，趙家村的秀才趙文舉也正艱難地適應著環境。
他雖然吃過苦，但如此逼仄的空間，加上蚊蟲的叮咬，還是讓他有些心浮氣躁。
他拿出一塊乾硬的燒餅啃了兩口，卻因為沒有熱水，噎得首翻白眼。
在這數萬名考生中，絕大多數人都在經歷著這種生理和心理的雙重摺磨。
他們雖然滿腹經綸，但那柔弱的書生身子，在這考場刑具面前，顯得如此不堪一擊。
然而，在這片哀鴻遍野中有幾個人卻顯得畫風清奇。
“嘶！”
王德發坐在自己的號舍裡，愜意地伸了個懶腰。
他先是動作熟練地從考籃裡掏出一個小瓷瓶，倒出一些綠色的液體，在太陽穴，人中和手腕處狠狠地抹了一把。
那是他找回春堂專門定製的強效薄荷驅蚊油。
這油一抹，那股子首衝腦門的清涼瞬間驅散了悶熱。
周圍那些原本準備來飽餐一頓的蚊蟲，剛一靠近，就被這刺鼻的味道燻得暈頭轉向，紛紛墜機。
抹完油，王德發又拿出一塊用油紙包著的淡黃色磚塊。
這是周通研究出來的壓縮乾糧。
用炒熟的麵粉、芝麻、肉乾和糖混合壓制而成，不僅頂餓，而且耐放，嚼起來嘎嘣脆，還有點甜。
他咬了一口乾糧，喝了一口水壺裡的涼白開，然後在狹小的號舍裡，開始做起了微型體操。
“一二三西，護好老腰。
五六七八，狗命要保。”
王德發一邊做，一邊在心裡感激葉教頭那一個月的毒打。
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