衚衕外的大街上。
一輛低調的青色馬車，緩緩停在了路邊。
車簾掀開，一身青布便服的刑部尚書嚴正源，在老僕的攙扶下走下了馬車。
“大人，前面就是東街王記燒餅鋪了。
您看，那衚衕口怎麼圍了這麼多人？
難道是有什麼聚眾滋事的案子？”
老僕看著那黑壓壓的人群，緊張地護在嚴正源身前。
嚴正源眉頭緊鎖，他那雙閱人無數的法眼，很快便看到了人群中的異樣。
“不是滋事生非。”
嚴正源沉聲道，“他們雖然擁擠，但都在排隊。
而且，你看他們手裡拿著的東西。”
老僕定睛一看，驚訝地張大了嘴巴：“那不是今天早上滿大街白送的那種書冊殘頁嗎？”
帶著滿心的疑慮，嚴正源推開護衛的老僕，親自擠進了那條衚衕。
越往裡走，那股濃郁的羊肉焦香就越發刺鼻，伴隨而來的，是一聲聲震耳欲聾的吶喊。
“莫欺少年窮！”
嚴正源聽得頭皮一陣發麻。
但此刻，他卻硬生生地停下了腳步。
因為他看到，這幾百上千個喊著口號的壯漢，並沒有去衝擊衙門，而是規矩地在一個破燒餅鋪門前，排隊交錢！
“這究竟是何等妖術？”
嚴正源呆立在原地。
他執掌大夏刑獄大半生，自詡看透了人性的貪婪與恐懼。
但他卻無論如何也無法理解，為何幾頁印著荒誕故事的破紙，加上一句虛無縹緲的暗號，就能讓這些視錢如命的底層苦力，心甘情願地掏出腰包裡的銅板？
突然，他的肩膀被人從後面輕輕拍了一下。
“嚴尚書？
您不在刑部大堂審案，怎麼也有這等閒情逸致，跑來這外城湊熱鬧了？”
嚴正源回過頭，只見一個穿著半舊儒衫的老者，正笑眯眯地看著他。
“張炎？”
嚴正源一眼就認出了這位國子監祭酒，隨即冷哼了一聲：“張大人不在國子監教書育人，卻跑到這市井小巷來，莫非也是被那免費發書的噱頭給騙來的？”
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