日上中竿，京城內城最負盛名的天香閣酒樓外，早己是車水馬龍。
今日的天香閣，歇了所有的散客買賣，整棟樓被致知書院大手筆地包了下來。
樓外站著兩排腰間鼓鼓囊囊的青衣堂幫眾，那是王德發從刀疤劉那裡調來的人。
午時一刻。
幾輛雕飾著各家商號徽記的豪華馬車，在天香閣門前緩緩停下。
錢老闆、沈老闆、隆豐當鋪的王大掌櫃……
京城商界最頂尖的六位巨頭，踩著腳踏下了馬車。
“錢兄，你昨日遣人送去的信，兄弟們可都看了。”
沈老闆輕聲道，“今日這競標會，咱們可是說好了的，共進退。”
錢老闆攏了攏袖口，冷笑一聲：“那是自然。
那陳文雖然是個玩弄人心的高手，免費發書的法子也確實驚世駭俗。
但在這天子腳下的商界，規矩還是咱們說了算！”
他環視了另外五位掌櫃，低聲囑咐道：“諸位記住了，那所謂的一等席位，底價一千兩白銀，外加兩成流水抽成。
這等霸王條款，簡首是把咱們當冤大頭來宰！
一會兒上了樓，不管那顧辭和李浩怎麼舌燦蓮花，咱們六家，誰也不許舉牌！”
隆豐當鋪的王大掌櫃拍著胸脯保證：“錢兄放心！
只要咱們這幾家大頭不開口，那些跟在後面喝湯的中小商戶，誰敢越過咱們去強出頭？
到時候冷了場，他們致知書院在全京城同行面前下不來臺，自然得乖乖降價。”
“正是此理。”
眾掌櫃相視一笑。
六位大掌櫃在隨從的簇擁下，昂首闊步地踏上了天香閣的頂層。
當他們推開頂層雅間那兩扇沉重的金絲楠木大門時，臉上的自信笑容，卻瞬間消失不見。
沒有絲竹管絃，沒有端茶倒水的美貌侍女，甚至連一張供大家圍坐寒暄的圓木大桌都沒有。
寬敞的頂層大廳內，擺放著幾十張冷硬的單人長條書案，整整齊齊地排成三列。
每一張書案後放著一把太師椅，書案上，除了一個標著號碼的木牌和一盞清得不見底的白水，別無他物。
在所有書案的最前方，高高地設著一張類似於公堂主審官的大案。
周通，一身黑衣，面若冰霜，正端坐在那張大案後。
他的目光如同審視囚犯的刑部郎中，看著剛剛進門的錢老闆等人。
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