雲百里豈會不知秦勉介懷的正是這個，遂毫不猶豫地打斷她，斬釘截鐵道：“七年怎麼了？若你們真的開開心心過上七年，不知好過多少人寡淡無味，乃至相看兩厭的十七年、二十七年、七十年！”
他想了想，繼續振振有詞道：“再說了，后土娘娘不是每年給咱地府一個陰差的員額嘛，大不了，你先下去，安心當值，把咱那幾個衙門老大的馬屁都拍得妥妥兒的，等謝大人壽終正寢、也走上黃泉路的時候，你給他弄個內定的員額，你倆就在地府，琴瑟和鳴地開個夫妻檔唄。我說勉大將軍，你腦子那麼好、做事那麼幹脆的一人，咋連這個都想不明白？有快活日子，先過著嘛，把你這七年陽壽，賺夠本兒！”
雲百里絮絮叨叨，一口氣都不喘地說完，覺得自己真是古往今來頭一號君子，居然這樣賣力地為情敵說話。
咳，誰讓自己認定，阿勉和那姓謝的小子，都是陰陽兩界難得的好人呢！
另一廂，秦勉全神貫注地聽著，除了那個要把謝思恆也弄成鬼差的主意外，雲百里的其他話，她都聽進了心裡。
是啊，查真相、揭陰謀，是要提著一口勁氣的，同樣這把好氣力，為何不也用來與有情人共度盛年呢？
……
數日後，大運河北端，河間府滄州段，一個黝黑精瘦的中年漢子，離開碼頭，跑過商賈往來的熱鬧街市，跑過府衙前那隻據說鑄造於五百年前的雄偉鐵獅，回到文廟後頭一座重新整飭過的院落裡。
中年漢子是阿江，剛隨著主人毛健夫婦，搬進這裡。
毛健這位因定遠侯秦芳被刺而引咎貶官的前戶部尚書，如今的實職頭銜，是工部都水司郎中。
從二品降到四品不說，還得兼領“大琉河道總督”一職。
“總督”二字，聽著氣派，實際好不好，全看前頭是哪兩個字。
若是“漕運”總督，管著帝國的鹽糧命脈，算肥差。
而“河道”總督，則是朝堂頭一號的苦差事，尤其在滄州這個歷朝歷代都水患不絕的地方，河道不是被沖垮，就是淤塞不通，公帑不足的情況下，徵調民夫更是難上加難。
當然，這不過是，外人看來的“難”。
毛健夫婦，還有管家沈伯、掌事婆子許媽、資深婢子阿桃幾人，甚至包括毛健那位剛死了幼子的“妾”——趙姨娘，卻心情舒悅。
因為，來到滄州，就像製造秦芳遇害的假象一樣，意味著，計劃如期推進。
毛家上下，只有大少爺毛崢，和阿江，沒有展露笑容。
阿江還在思念死去的小少爺毛崎。
大少爺毛崢，則在思念遠在應天府的金娘子。
此刻，徘徊於院中的毛崢，看清阿江面孔上憨笑的表情，便猜到，他打探來的，是好訊息。
毛崢顧不得主人的架子，忙忙地迎上去：““快說，是不是金娘子沒事了？”
阿江喘得再急，也不耽誤稟報：“金娘子沒被砍頭，她和家裡人，只是被逐出應天府，來北邊了，還真就去的是順天府。”
毛崢大喜，又帶了一絲不敢相信的意味：“你託著打聽的人，不會弄錯吧？狗皇帝搞海禁，正是要狠狠殺人、狠狠嚇唬百姓的時候，，就這麼放過金娘子她們了？”
阿江道：“回大少爺，小的託了四五個船老大，他們都是這麼說的。”
“四五個？這麼多？我給你的錢，打點得過來麼？”
“回大少爺，小的自己也攢了些錢……金娘子是好心人，此前還告訴小的，阿崎託夢要玩風箏，又幫我燒過一隻風箏給阿崎。為打聽金娘子的訊息去花錢，小的，心甘情願。”
毛崢徹底鬆了口氣：“好！阿江，辛苦你了。”
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