陸婉趴在陸懷瑾膝邊仰著臉問父親有沒有帶好東西回來，陸懷瑾摸了摸她的頭說「帶了」，她又追問在哪兒。
陸昭安靜地站在旁邊聽著，陸暉站得遠些，抬頭看了一眼陸懷瑾的方向，又低下頭去了。
方氏在旁邊笑了一句：「婉兒這性子，跟她娘像是一個樣。」
這話一齣屋裡安靜了一瞬，方氏大約是嘴快，說完自己也意識到不太妥當，笑了笑沒有繼續，婆母沒有接話，低頭喝了口茶。
陸懷瑾看了陸婉一眼，說了句「坐下好好說話」，陸婉乖乖退回去坐好了。
陸懷瑾又問了問府裡近來的事，姜晚答了幾句，方氏也插了幾句嘴，陸懷瑜話少，只偶爾應一聲。
孩子們坐不住，陸婉悄悄拉了拉陸昭的袖子，陸昭沒理她，她又去拉陸珊的衣角，陸珊被她扯了一下，偏過頭看了她一眼，陸暉看到也湊了過來，三個人湊在一起說了幾句小聲話，又散開了。
婆母說了一句「讓孩子們先回去歇著吧，明兒一早還要拜壽」。
於是一行人又散了，只留陸懷瑾還在屋裡作陪，似有些話要說。
散了之後姜晚往回走，快到院子門口的時候青禾上前一步低聲說了句：「太太，周姨娘在院門口等著。」
姜晚抬眼望過去，周姨娘果然站在院門外的桂花樹下，身旁沒帶丫鬟，燈籠的光落在她臉上，把眉眼照得比白日柔和了幾分。
她見姜晚走近，往前迎了兩步，福了福身。
「太太，妾身多等了一會兒，是想跟您說句話，明兒壽宴上，妾身想把暉哥兒的事跟老太太提一提。妾身知道太太的難處，不敢讓太太替妾身開口，只求太太到時候……在旁邊幫襯一句。」
姜晚看著她，沒有說話。
周姨娘交疊著雙手，手指微微攥了一下袖口：「妾身在府裡待了十年，知道什麼時候該說話什麼時候不該說。」
「壽宴上老太太高興，藉著這份喜氣開口，未必沒有轉圜的餘地，妾身不指望老太太當場點頭，只求讓她知道暉哥兒的難處。太太要是覺得妾身說的有道理，到時候遞一句話就夠了。」
姜晚聽她說完，沒有立刻答話。周姨娘大約是真的想好了，壽宴是老太太一年裡頭最高興的日子，她在那兒開口，老太太就算心裡不痛快也不至於當場發作。
況且她只是提一提，不是要老太太當場拿主意。
「姨娘想好了就行。」姜晚說，「老太太高興的時候說話，比什麼時候都管用，姨娘既然已經打算好了，到時候我自然會替暉哥兒遞一句話。」
周姨娘認認真真地行了個禮，轉身走了，她的腳步聲在青石板路上漸漸遠了，燈籠的光在她背後拉出一道長長的影子。
第二天壽宴設在正廳裡。
老太太高興，說難得一大家子齊齊全全的，讓姨娘們也上桌吃飯。
正廳裡擺了兩桌，婆母坐在主位上，穿了一件棗紅色壽字紋褙子，髮髻上戴了赤金頭面，襯得整個人比平日精神了許多。
陸懷瑾坐在她右手邊，方氏和陸懷瑜坐在左手邊，姜晚坐在陸懷瑾旁邊，周姨娘。柳姨娘和趙通房坐對面那一桌。
孩子們本來是有單獨的小桌的，但老太太今天高興，讓陸昭陸婉都坐到自己身邊來，陸昭坐到了老太太右手邊，陸婉擠在老太太和陸昭中間。
陸暉和陸珊則是分別坐在他們的生母周姨娘和柳姨娘旁邊。
正廳裡熱熱鬧鬧的，丫鬟們端著菜魚貫而入，冷碟熱菜擺了滿滿一桌，最中間是一道燉肘子，旁邊是炸得金黃的小酥魚，還有一碟子桂花糯米藕。
孩子們輪番上前賀壽，婆母挨個接了，誇了幾句，姜晚坐在陸懷瑾旁邊，目光在席間掃了一圈。
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