王媽媽低著頭，兩隻手交疊在身前，姿態放得很低，但目光微微抬起一點，像在暗中打量姜晚的臉色。
姜晚指了個繡墩讓她坐，又讓青禾上了茶，王媽媽端起來喝了一口，指尖微微發顫，讓茶湯在盞沿上晃了一圈。
「我翻了一下丁嬤嬤留下的底冊，」姜晚沒有繞彎子，語氣平平的，「你管人事登記有十六七年了吧？」
王媽媽像是沒想到姜晚會先以這件事開頭，她點了點頭：「回太太，已經十七年零四個月了。」
「這些年底下丫鬟的排班。升遷。調換，都是你經手的？」
「是。」王媽媽的回答穩當了些，「丁嬤嬤在的時候，老奴替她記著人頭的事，她拿了主意，老奴落筆登記。」
「哪一房缺人了。哪個人該調了。誰升誰降，都是丁嬤嬤點過頭老奴才辦的，老奴只管落筆，不管決斷。」
姜晚點了點頭：「丁嬤嬤走了之後，人事這塊的事還沒人接手，你手底下那些丫鬟婆子，這幾日還能攏得住嗎？」
王王媽媽沉默了一瞬，這句話像是正好戳在她的痛處，嘴角抽了抽，她抬頭看了姜晚一眼，又低下去，在心裡飛快地掂了掂分量，聲音也低了下來：「老奴不敢瞞太太，攏不住了。」
「丁嬤嬤在的時候，底下的丫頭們雖說各有各的心思，但面上還服她，老奴替她傳話辦事，底下人也都聽，可丁嬤嬤這一走，人心就散了，有人急著另尋靠山，有人縮著不敢出頭，老奴說句話，底下人當面應著，轉頭該怎麼做還怎麼做。」
「老奴知道自己到底是人微言輕，壓不住了。」她說到這裡，語氣裡透出一股恰到好處的疲憊，像是真的撐了幾日撐不住了，但又不至於顯得窩囊。
姜晚心念一動，他當然聽懂了王媽媽的暗示，她是原本丁嬤嬤底下的二把手，如果說她是什麼人微言輕，那這府裡管事的就沒幾個真正算得上人物的人了。
但她沒有立刻接這句話，只是端起茶盞喝了一口，看著王媽媽的神情一點點變得緊張，才慢悠悠地放下茶盞，說了一句：「你壓不住，是因為你沒有名分。」
王媽媽抬起頭看了她一眼，那一眼裡帶著些許隱約的亮光。
「你管了這些年人事，底下那些人認你是因為丁嬤嬤信你，如今丁嬤嬤不在了，你說話做事還得看別人的臉色，底下人自然不聽你的。」
姜晚說著話的功夫，已經從桌上的匣子裡取出一張對牌，擱在桌面上，朝王媽媽的方向推了推，「這張對牌你拿著，往後人事登記這一塊，你照舊管著，丁嬤嬤從前是怎麼吩咐你的，你照做就是，只是有一樁要改。」
王媽媽的目光落在對牌上，喉頭動了動，像是有一口氣提到了一半，沒敢接，先問了一句：「太太說的要改的是哪一樁？」
「往日丁嬤嬤經手人事，有些事做得太鬆了，什麼人想進哪一房。誰想換個好差事，只要銀子給夠了。人託到了，她大多都睜一隻眼閉一隻眼。往後這一條行不通了。」
「你手裡這張對牌只管登記和排班，任何人要調動，都得先過我這一關，沒有我的批字，你不許落筆。」
王媽媽靜靜地聽完，又低頭看了看桌上那對對牌，穩穩地接過了那對對牌：「老奴明白了，往後人事上但凡有調動。有進人，老奴一定先來請示太太，絕不敢自作主張。」
「還有一件事。」姜晚的語氣稍微緩了些，「底下那些丫鬟婆子，都是跟了你許久的人，你手裡那串對牌，既是管人的權柄，也是替你撐腰的憑仗。」
「你拿著它回去，底下的丫頭們自然就知道你的話不是空口說的，人心散不散，全看你怎麼把她們歸攏回來。」
王媽媽攥著對牌的手指緊了緊，聲音也穩了些：「老奴知道該怎麼做了，太太放心，老奴回去就把底下的那幾個小管事叫過來，把話說明白。」
她站起來又行了個禮，這回比進門時規矩多了，膝蓋落地穩當，聲音不顫：「老奴替底下那些丫頭們，謝太太給條活路。」
姜晚擺了擺手：「去吧。」
王媽媽退出正院的時候步子比來時快了不少，腰背也直了一些，她穿過遊廊走到拐角處，腳步停了一瞬，低頭看了看手裡那張對牌，銅面在日光下泛著溫潤的光。
她把對牌仔細地收進袖口，攏了攏袖沿，繼續往前走。
青禾站在廊下看著她走遠的背影，轉頭輕聲問了一句：「太太，王媽媽這個人能用嗎？」
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