李醫師低頭開啟隨身帶來的一箇舊布包袱，從裡面取出一個巴掌大的陶罐，罐口封著蠟，看得出已經有些年頭了。
他慢慢揭開蠟封，罐子裡是一層乾透的藥渣，顏色發褐，氣味已經散了大半。
「這一罐東西，」李醫師指著那堆藥渣說，「老朽當年辨認了許久，最後才確定那味多出來的藥是苦根。」
「苦根是青州一帶常見的東西，多長於山谷和河堤邊上，遍地都是，別的地方也有，但青州的最多。」
「但它有一樁要緊處，便是分雄雌兩種。」
「雄根毒性極烈，稍食少許便足以致命，雌根則可入藥，但用量也要極為謹慎，微量的雌根可治蟲疾，稍多同樣會致人中毒。」
「當年顧太太久病不愈，身形日漸消瘦，我師傅便懷疑是腹中有蟲作祟，便開了這味藥方，用的是雌根。」
「老朽多年後檢驗那份藥渣時，便想起這個分別，於是先分出一小部分熬了湯，餵給幾隻小動物試了試，結果那些小動物服下後沒多久便死了。」
「老朽反覆查驗了幾遍，才確認那份藥渣裡的苦根不是雌根，而是雄根，也就是說，顧太太當年吃的恐怕並不是治病的藥，而是一點一點累積的毒。」
「她日漸消瘦。久病不愈，並非死於病症，而是死於慢性中毒。」
姜晚的目光落在那些乾枯的藥渣上，沒有伸手去碰。「你的意思是，先太太那大半年的病，不是因為身子弱，是因為有人在她藥裡下了毒？」
李醫師沒有立刻回答，他先把陶罐的蓋子重新封好，擱回桌上，然後才說了四個字：「老朽不敢斷言，但那份藥渣是蓮心親手交給老朽的，她若心裡沒鬼，何必把藥渣單獨留出來，又託人帶回青州藏了這麼些年？」
花廳裡安靜了一瞬。
姜晚看著桌上那隻陶罐，罐口封蠟的裂痕裡透出一點深褐色的舊漬，像是什麼東西在裡面悶了很久終於見了光。
她正要開口，門口傳來桂嬤嬤的聲音：「老太太到了。」
姜晚起身迎了幾步，桂嬤嬤已經扶著老太太跨進了花廳的門檻。
老太太今日穿了一件深褐色素面褙子，頭髮梳得一絲不亂，面上瞧著比前幾日精神些。
她沒有看姜晚，目光先落到了客位上那個穿青布長衫的人身上，步子沒有停，走到主位上坐下，才開口問了一句：「這位就是青州來的李大夫？」
李醫師起身行了一禮：「老朽李元箐，見過老太太。」
老太太抬了抬手：「不必多禮，坐吧。」
她偏頭看了一眼姜晚，姜晚沒有多話，只把桌上那隻陶罐往老太太的方向輕輕推了推。
老太太的目光落在那隻陶罐上，看了好一會兒，才抬眼看李醫師：「這罐子裡的東西，是蓮心留給你的？」
李醫師點頭，把方才跟姜晚說過的那些話又簡要重複了一遍。
老太太聽完，沉默了一會兒，才開口問了一句：「你當初拿到這份藥渣的時候，為何沒有立刻查驗？」
李醫師低了下頭，聲音更沉了些：「回老太太，當時老朽年紀尚輕，跟著師父行醫不過兩三年，辨不出這裡頭的門道。」
「更何況蓮心把它交過來時，只說是藥材留樣，老朽沒有多想，只當是尋常物件，便封存起來了，直到多年後自己行醫有了些經驗，才偶然想起來開啟一看，這才發現了不對。」
老太太聽完他的話，目光在他臉上停了一息，又問了句：「你如今肯來，是已經把後路都安排好了？」
李醫師沒有遲疑，直接點了頭：「老朽在來之前已經把家中的妻兒和藥鋪的學徒都安置妥當了，這一趟過來，老朽就沒有打算含糊著回去。」
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