夜裡的小院靜悄悄的，只有蟲鳴在暗處此起彼伏。
秦鐵牛和張桂芝躺在炕上，藉著窗欞透進來的月光，能看見彼此模糊的輪廓。
狗娃早被秦母抱去了主屋，老兩口稀罕這根獨苗，夜裡總愛摟著睡，說是能焐熱炕頭，也能多看看孫子的笑臉——
秦家兩代就這麼一個男娃，秦父秦母白天嘴上不說，夜裡總唸叨著讓鐵牛兩口子再努努力，最好能再添個帶把的，把香火續得更旺些。
“你說湘茹這事兒，真能成？”
張桂芝翻了個身，聲音壓得低低的，帶著點興奮，“柱子可是城裡的幹部，手裡攥著鐵飯碗呢！湘茹跟了他，咱家用得著的地方多了去了，不說別的，狗娃將來想進城找活兒，還能少走點彎路。”
秦鐵牛悶哼一聲，往炕裡挪了挪，背對著她：“你懂個啥？就知道沾光。你當城裡人的日子那麼好過？再說……”
他頓了頓，聲音沉了些，“何雨柱在城裡早有家室了，湘茹……這算啥？”
張桂芝一聽就急了，伸手在他背上擰了一把：“你這話咋說的？啥叫算啥？就算沒手續，湘茹跟了他能吃上商品糧，總比在鄉下刨土強！
你是站著說話不腰疼，沒瞧見隔壁老李家，都開始吃糠咽菜了，咱家能有口棒子麵粥喝，就該燒高香了！”
“你少胡咧咧！”秦鐵牛猛地轉過身，眼睛在暗處亮得嚇人，“湘茹是咱妹子，總不能讓她受委屈！”
“委屈？啥叫委屈？餓肚子才叫真委屈！”
張桂芝也來了氣，聲音拔高了些，又趕緊壓下去，“我看你就是自己找不痛快！要不這樣，我把自己的親妹子秀芝介紹給柱子認識認識？
秀芝雖說比湘茹稍微差了點，可也是十里八鄉數得著的俊姑娘，手腳還勤快，真要能攀上這高枝，咱家才叫真沾光呢！”
秦鐵牛被她這話堵得啞口無言，臉漲得通紅，半天憋出一句：“你這腦子一天到晚想啥呢？秀芝才多大？再說這種話，當心我撕你的嘴！”
他知道媳婦的妹子秀芝，今年剛十六，梳著兩條油亮的大辮子，眉眼周正，就是性子靦腆，見了生人就臉紅，論模樣確實不差，只是跟湘茹的靈秀比，多了點憨實。
“我這不也是為了這個家？”
張桂芝的聲音軟了些，帶著點委屈，“你以為我願意操這份心？還不是看著狗娃一天天大了，總不能讓他跟咱一樣，一輩子臉朝黃土背朝天。現在有這麼個機會，錯過了，哭都找不著地方！”
秦鐵牛不吭聲了，炕上傳來他粗重的呼吸聲。
窗外的月光慢慢移了位置，照在牆根那堆沒劈完的柴火上，影子歪歪扭扭的。
張桂芝看著男人的後腦勺，心裡頭還在盤算著，湘茹要是跟了柱子，該託她給狗娃扯塊新布做件褂子，再問問城裡的學堂，收不收鄉下的娃……
秦鐵牛卻在想另一回事。
下午他去村頭井臺挑水，遠遠望見何雨柱跟秦淮茹站在老槐樹下，兩人靠得挺近。
風裡飄過來兩句含糊不清的話，他挑著水桶走得急，沒聽清具體說啥。
可就瞥見何雨柱抬手替秦淮茹理了下被風吹亂的鬢髮，那動作輕手輕腳的，不像對待自家親戚那般隨意，倒透著股說不出的熱絡。
他這粗人說不上來哪裡不對，只覺得心裡頭堵得慌——總不能兩個妹子都和他勾勾搭搭吧？
這城裡來的男人，實在不像表面看著那麼實誠。
“行了，睡覺吧，別瞎琢磨了。”秦鐵牛最後悶聲道，“爹都拍板了，過兩天就辦事，咱跟著操持就是。”
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