閻埠貴“嗯”了一聲，伸手幫著擰衣服，粗布衣服吸了水沉得很，他憋著力氣擰，腦子裡卻還在想——
要是秦淮茹明兒再去傻柱家幫忙，自己得找個由頭也湊過去，哪怕是幫著掃掃地、劈點柴，也得混個臉熟。
總不能讓秦淮茹一個人佔著便宜，咱也得為孩子們爭點好處。
兩人一邊忙活，一邊時不時往何家方向瞟，耳朵也豎得老高，想再聽聽裡面的動靜，可除了偶爾傳來何雨柱的笑聲，啥也聽不清。
三大媽嘆了口氣，把擰乾的衣服搭在院裡的晾衣繩上，衣服還滴著水，在昏黃的路燈下晃悠：“行了，洗完了，再在這兒待著也沒用，趕緊回去吧。”
閻埠貴點點頭，卻還是往何家的方向望了最後一眼，才跟著三大媽往家走。
晚風捲著賈家飄來的雞肉香，還有何家飄來的酒味兒，纏在一塊兒，勾得他肚子咕咕直叫——晚飯剛啃了一個窩頭，這會又餓了。
而屋裡的秦淮茹，正拿著帕子幫棒梗抹嘴角沾著的桃酥屑——方才那一塊桃酥早被棒梗狼吞虎嚥吃完了，碎屑還粘在嘴角邊，像沾了層細糖。
剛擦完轉身，就見賈張氏正盯著自己，眼神里帶著點說不清的熱絡，不像方才盯布兜時那般露骨，卻也透著算計。
沒等秦淮茹開口，賈張氏先笑了，臉上的皺紋擠成一團，語氣軟乎乎的：“淮茹啊，我瞧著曉娥那丫頭是個實在人，往後你多跟她走動走動——
她家可比傻柱家闊氣多了，以前連那麼大個軋鋼廠都是人家的，手裡頭不缺好東西。”
一旁剛舔完碗沿的賈東旭立馬接話，語氣裡滿是不屑：“傻柱算啥？他一個破廚子，每月就那點工資，頂多給咱帶點肉腥。
婁曉娥可是正經的‘千金小姐’，家裡連搪瓷缸子都是帶花紋的，要是能跟她處好，往後咱家還愁沒好處？”
秦淮茹捏著帕子的手緊了緊，心裡泛起一陣彆扭——賈張氏和賈東旭這話，明著是讓她跟婁曉娥走動，實則是想讓她再去“討好處”。
她低下頭，拿起桌上的粗瓷碗，倒了點稀得能照見人影的小米粥，小口喝著，沒接話。
賈張氏見她不吭聲，又往前湊了湊，聲音壓得低了些：“你看今兒曉娥還能給你桃酥，往後要是處得近了，說不定還能給棒梗帶點白麵饅頭、水果糖啥的——
棒梗長這麼大，還沒嘗過水果糖啥味兒呢。”
秦淮茹喝著粥，眼角的餘光瞥見賈東旭正盯著自己，眼神里滿是期待，再想想方才在何家的慌亂、於莉那句“我心裡門兒清”的語氣，還有那瞭然的眼神，像根刺紮在心底。
她放下碗，拿起旁邊硬得能硌牙的玉米窩頭，慢慢掰著，卻沒什麼胃口——
這一家子，總想著靠別人接濟，卻從不想著自己掙，偏生這份“指望”，還都壓在了她身上。
窗外的燈一盞盞亮著，街坊們的笑聲、說話聲、碗筷碰撞聲混在一塊兒，滿是煙火氣。
可秦淮茹只覺得，這煙火氣裡，唯獨她的那一份裹著說不清的苦澀，壓得她心裡沉甸甸的，連呼吸都覺得不暢快。
棒梗還攥著空了的油紙，聽見賈張氏的話，立馬仰著小臉看向秦淮茹，眼神亮得像淬了光，語氣裡滿是期待：“媽，我還想吃桃酥，太好吃了！”
秦淮茹看著兒子眼巴巴的模樣，心裡一軟，溫柔的手掌輕輕摸了摸他的臉頰——
指尖能觸到孩子明顯瘦下去的輪廓，原先圓乎乎的大臉盤縮了不少，連下巴都尖了些。
自打何雨柱的接濟斷了，家裡頓頓窩頭鹹菜，孩子肉眼可見地掉了秤。
她幽幽嘆了口氣，聲音放得又輕又柔：“媽待會兒再去你何叔和曉娥阿姨家瞧瞧，看看能不能給你再弄點好吃的。”
棒梗一聽，立馬咧開嘴笑了，小手緊緊抓住秦淮茹的衣角，脆生生地應：“好！媽你快去快回！我在家等你！”
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