傍晚時分，夕陽將天空染成一片溫柔的橘紅色。
何雨柱邁著輕快的步伐，嘴裡哼著時下流行的小曲兒，朝著自己住的四合院走去。
一路上，他的心情格外舒暢。
腦海裡一會兒是秦淮茹離開時那含情不捨的眼神，一會兒又是湘茹穿著鵝黃新褂、含情脈脈的嬌憨模樣。
這兩個女人，一個成熟風韻，一個青春嬌羞，都讓他心猿意馬，回味無窮。
剛走到中院門口，他就看見賈家的煙囪裡升起了裊裊炊煙。
那淡淡的煙火氣在暮色中飄散，帶著一絲久違的生活氣息。
“咦？”鄰居趙大媽正坐在自家門口納鞋底，看到這炊煙，不禁納悶地咂了咂嘴，自言自語道，“不是說賈家都快斷糧了嗎？怎麼還有心思開火做飯？”
她旁邊的莊嫂正在洗衣服，聞言放下手裡的活計，湊近了些，壓低聲音，帶著幾分知曉內情的得意說道：“你不知道吧？秦淮茹今天回孃家了！
聽說啊，她從孃家帶了好幾個雞蛋，轉頭就去找三糧店的楚恆，好說歹說才換了幾斤棒子麵回來。要不你以為呢，這賈家沒了她，真是寸步難行。”
“唉，”趙大媽嘆了口氣，臉上露出幾分感慨，“真是虧得有秦淮茹這麼個能幹的媳婦，不然這賈家老的老，小的小，早就散架了。”
“誰說不是呢！”莊嫂連忙附和，語氣裡也帶著幾分敬佩，“賈東旭那個樣子，頂不了事，全靠秦淮茹撐著呢。”
兩人正說著，何雨柱已經走到了賈家門口。
恰好這時，秦淮茹端著一個空的搪瓷盆，從屋裡走了出來，看樣子是要去院子裡的公共水池邊打水。
她穿著一件半舊的白色土布衫，頭髮簡單地挽在腦後，露出光潔的額頭和一段白皙的脖頸。
夕陽的餘暉灑在她的臉上，讓她原本就清秀的五官更添了幾分柔和的光暈。
看到何雨柱，秦淮茹的眼睛明顯亮了一下，嘴角不自覺地勾起一抹溫柔的淺笑，聲音也比平時柔和了幾分：“柱子，下班啦。”
何雨柱停下腳步，臉上立刻露出慣有的戲謔笑容，眼神卻帶著一絲不易察覺的暖意，在她身上流連了一圈。
這才笑著回應：“是啊，秦姐，回來啦，做啥好吃的呢？”
他的語氣帶著幾分刻意的親近，眼神里的笑意也藏著幾分說不清道不明的意味。
秦淮茹被他看得臉頰微微一紅，端著盆的手指緊了緊，有些不好意思地低下頭，小聲說道：“還能做什麼，就是煮點棒子麵粥，湊合著吃頓晚飯。”
“那也比沒得吃強啊。”何雨柱往前走了兩步，離她更近了些，壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說道。
“今天累壞了吧？從孃家來回跑，還得操心家裡的事。”
他的聲音帶著一絲恰到好處的關切，眼神里的溫度也彷彿能融化人。
秦淮茹的心跳莫名快了一拍，她抬起頭，飛快地看了何雨柱一眼，又迅速低下頭，聲音細若蚊蚋：“不……不累。家裡的事，應該的。”
說完，她像是怕被人看出什麼端倪，連忙端著盆，快步朝水池邊走去，只是那微微泛紅的耳根，卻洩露了她此刻並不平靜的心情。
何雨柱看著她的背影，摸了摸下巴，嘴角的笑容更濃了。
他正準備轉身回自己家，就聽見衚衕口傳來一陣急促的腳步聲和書包帶摩擦的聲音。
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