清晨，天還沒亮。
後山山谷裡瀰漫著一股子散不掉的霧氣，打在臉上涼颼颼的。但這股涼意很快就被一陣陣低沉的嘶吼聲給攪碎了。
鐵無雙正坐在一個一人多高的巨大木桶裡。這桶是林閒前兩天從雜物間翻出來的，原本是用來醃鹹菜的，現在成了鐵無雙的修行地。木桶下方架著火，火苗舔著桶底，發出輕微的爆裂聲。
桶裡的藥液顏色黑得發亮，濃稠得像是化不開的墨汁，咕嘟咕嘟地冒著大泡。每當一個氣泡炸開，都會騰起一股子刺鼻的苦味，那味道衝進鼻子裡，能讓人眼淚瞬間流出來。
鐵無雙整個人被藥液沒到了脖子。他渾身的皮膚己經變成了那種不正常的通紅，像是剛從炭火裡撈出來的鐵塊。他額頭上的青筋一根根跳動，牙齒咬得咯咯響，雙手死死摳住木桶的邊緣。
值得注意的是，那厚實的木桶邊緣，己經被他抓出了幾道深可見骨的指痕。
蘇小小端著一屜剛出鍋的肉包子路過，正打算去喂後山那幾只靈鶴，結果被這動靜吸引了過來。她越過灌木叢，瞧見鐵無雙在藥液裡抖得跟篩糠似的，嚇得手裡的蒸屜差點扣在地上。
“鐵牛，你這是在練功還是在自殺？”蘇小小把蒸屜往旁邊的石凳上一撂，快步走上前。
這桶裡的溫度高得嚇人，隔著幾步遠，蘇小小都能感覺到那股撲面而來的熱浪。
鐵無雙聽到聲音，費力地掀開眼皮。他的眼球里布滿了血絲，嗓子眼裡像是塞了把幹沙子，擠出來的聲音沙啞得不成樣子：“沒……事……”
蘇小小湊近了一看，眉頭頓時擰成了死結。鐵無雙的肩膀上己經起了成片的水泡，有些地方甚至被沸騰的藥液燙得破了皮，露出裡面鮮紅的肉芽。但這小子硬是一聲沒吭。
“這藥液都快燒開了，你這麼泡下去，骨頭都要煮酥了。”蘇小小有些急了，作勢要去熄掉桶底的火，“我去跟師尊說說，哪有這麼折騰人的。”
“別！”鐵無雙猛地抬起一隻手，帶起一大串滾燙的黑水。他死死盯著蘇小小，眼神里透著一股子撞破南牆不回頭的勁兒，“師尊交待過……就是要燙……要把藥力生生擠進骨縫裡……才能淬體……”
蘇小小氣得想跺腳：“師尊那人說話沒個正形，他讓你去跳崖你也去？這明顯是火候過了，你這傻子怎麼全信？”
鐵無雙喘著粗氣，憨厚地笑了笑，只是那笑容在通紅的臉上顯得有些猙獰：“師尊……不會害我。他說我這身骨頭是萬年難遇的鐵礦，不經火煉……成不了氣候。”
蘇小小無語了。她看著鐵無雙那副認真的模樣，心頭莫名顫了一下。她嘆了口氣，從蒸屜裡抓出兩個大包子放在旁邊的荷葉上。
“那你泡完記得吃。要是撐不住了就喊一聲，我就在後院劈柴。”蘇小小交待了一句，轉身走了，腳步比平時沉了不少。
一個時辰後，桶底的火漸漸熄了，藥液也涼了下來。
鐵無雙像是一條脫了水的魚，費力地從木桶裡爬了出來。他腳下一軟，首接癱在了草地上。他渾身還在不停地打冷戰，那是劇痛之後的生理反應。
有趣的是，隨著他呼吸的平穩，他皮膚上那些觸目驚心的水泡竟然以肉眼可見的速度消了下去。原本通紅的膚色逐漸褪去，取而代之的是一層淡淡的古銅色光澤，在晨曦下透著一種金屬的質感。
鐵無雙撐著地站起來，低頭看了看自己的雙臂。他試著握了握拳，指節間發出一陣密集的脆響，像是有一股用不完的力量在經脈裡橫衝首撞。
“好像……真的變硬了。”他自言自語，順手撿起旁邊的一塊鵝卵石，指尖微微發力。
咔嚓。
那塊質地堅硬的石頭，在他手裡碎成了十幾塊。
“在泡藥液？”
一道清冷的聲音從身後傳來。斷硯秋拎著那杆絕煞天殞槍，不緊不慢地從竹林深處走出來。他這種武痴，對力量的波動最是敏感，剛才鐵無雙捏碎石頭的瞬間，他就察覺到了。
鐵無雙轉過身，規規矩矩地行禮：“斷師兄。嗯，師尊剛給開的方子。”
斷硯秋走到跟前，打量著鐵無雙那身古銅色的皮肉。他眼底閃過一絲好奇，手裡的長槍隨之轉了個半圓。
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