貢院的大門在身後轟然合攏，廷煜和廷燁站在長長的甬道里，周圍全是考生，烏泱泱的人頭擠在一起，有人緊張得直搓手，有人擦冷汗，被巡場的兵卒喝了一聲：“快點！”連忙跟上往裡走。
廷燁湊過來，壓低聲音：“大哥，你緊張嗎？”
廷煜看了他一眼：“不緊張。”
廷燁笑了：“我也不緊張。”
兩個人並肩往前走。
甬道兩側是高高的號舍，一排一排望不到頭。
廷煜被分到了天字第七號，位置靠前，陽光正好能照進去，通風敞亮，是個好位置。
廷燁站在旁邊等著，看了自己手上的號牌，眉頭擰了一下。
地字第九十九號。
廷煜也看了一眼，眉頭擰了：“怎麼分到最邊上去了？”
廷燁笑了一聲，把號牌往袖子裡一塞：“沒事，最邊上清淨。”
結果走到地字第九十九號門口的時候，他笑不出來了。
號舍緊挨著茅廁，那股若有若無的氣味在秋風中時濃時淡，經過的考生都下意識捂了鼻子快步走過去，一個個臉上寫著：“幸好不是我”。
廷燁站在門口，深吸了一口氣，差點沒嗆出來。
他哭笑不得地站了好一會兒，低頭看了看號舍裡頭窄窄的一方天地，又看了看旁邊茅廁半掩的門。
沒辦法，他從袖子裡掏出一塊手帕，疊了疊，系在耳後，遮住了口鼻，像個蒙面人。
旁邊的考生看了他一眼，想笑又不敢笑，憋著走過去了。
廷燁自己倒先笑了，繫好手帕，彎腰鑽進了號舍。
“行吧，臭號就臭號，”他一邊鋪東西一邊自言自語，“臭著臭著就聞不出來了。”
貢院大門外，秦悅薇的馬車停在巷口，她帶著朱曼娘下了車，沿著青石板路走了一小段，在一家門面樸素但人來人往的鋪子前停下來。
藥鋪門口掛著一塊舊舊的木匾：“賀氏藥堂”，字跡端正，年頭久了，邊角都磨圓了。
鋪面不大，但收拾得乾乾淨淨，連門階都掃得一塵不染。
大堂裡坐滿了等號的病人，有抱著孩子的婦人，有弓著腰的老人，有幾個捂著肚子坐立難安的漢子，人人手裡捏著一張寫著號碼的紙條，等著唱號。
藥童端著藥筐來回穿梭，腳步匆匆卻不亂。
向媽媽站在門口，正要往裡走，被秦悅薇攔住了。
“別遞帖子。”秦悅薇的聲音不高，“先看看。”
向媽媽愣了一下。
秦悅薇已經邁步走了進去，在大堂角落空著的長凳上坐了下來。
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