馬車上，方才那老農夫悠哉的倚著車欄，捧著茶碗小口啜飲，一臉的享受。
白老爺子滿臉嫌棄，撇著嘴嗤笑：“你這老算盤精，做賬房先生可真屈才，憑你這套裝模作樣的本事，真該進南曲班子登臺唱戲！”
老者放下茶碗，毫不示弱地回懟：“你個老錢串子，還好意思數落我？轉眼就要動身去往京城享清福，半句話都不曾提前知會一聲，半點義氣都沒有！”
顧廷燁坐在一旁，怔怔望著鬥嘴不休的兩位老頑童，一時只覺無語凝噎，半晌接不上一句話。
“不是還有兩個月才走嗎？我都不急，你著什麼急？”白老爺子嗔道。
“我這幾個小兔崽子要去白鹿洞書院讀書，我得趕緊讓他們走，吃的太多，我養不起了！”老者一臉嫌棄的說道。
“喲，這幾個要科考？以後當官兒了你不也能去京城養老了？到了京城咱倆繼續吵？”白老爺子壞笑著。
白老爺子轉身對顧廷燁說：“知道這個老東西是誰嗎？”
顧廷燁滿臉疑惑，搖了搖頭。
“他蔡齊以前可是個當官兒的，專門給老皇帝管錢的，他的上司被老皇帝砍了，他的下屬也被老皇帝砍了，只有他，保住了腦袋，順利告老還鄉了。”
“戶部侍郎，蔡齊！是狀元啊！”顧廷燁驚呼。
對面老者笑得見牙不見眼：“喲，這小子還知道老夫呢！”
目的地到了，是一座很大的宅子，裡面傳來了讀書聲，還有劈啪作響的算盤聲，顧廷燁走進一看宅子的門匾差點噗嗤一聲笑出來：菜園子。
“我這個宅子門匾如何？你進去就知道了。”蔡齊帶著他們走進宅子，裡面沒有花花草草，全是種的菜。
確實，叫菜園子不冤。
裡面的讀書聲和算盤聲更清晰了，“古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意......”
十幾個跟顧廷燁一般大的少年分列兩屋，一邊高聲誦讀四書，一邊埋頭演算賬目，都在低頭認真學習，半點不肯鬆懈。
顧廷燁看得心下驚歎，轉頭看向蔡齊：
“蔡侍郎辭官歸隱，不去尋山水別院靜養，反倒闢出菜園，令子弟一邊讀聖賢書，一邊研習賬目，實在出人意料。”
蔡齊端起廊下涼茶抿了一口，神色慢慢沉靜下來，方才嬉鬧的模樣一掃而空。
“昔日我掌戶部錢糧，親眼見過多少寒窗士子一朝為官，不通民生疾苦，不懂錢糧算計，空有滿腹文章，一到理政便手足無措。讀書不能只啃死文字，既要修身齊家，也要懂得柴米油鹽，明白百姓生計。種菜是體味耕耘之苦，習算盤是通曉理財之道，將來踏上仕途，才不會淪為紙上談兵的書呆子。”
白老爺子在一旁點頭附和：“也就你這戶部老狀元能想出這般法子。把耕讀與算術捏合到一處，教出來的孩子，將來入仕必是能辦實事的能臣。”
蔡齊哈哈一笑，又恢復了方才詼諧的模樣：“不然我為何急著把這群小子送去白鹿洞書院？在家我只管耕種算賬，到書院再潛心研學，兩頭都不耽誤。等他們將來金榜題名，我便跟著一同遷居京城，再同你這老錢串子朝夕拌嘴。”
話音落下，屋內四位少年從房內走出，
皆是十五六歲的年紀，衣衫樸素整潔，眉眼清亮沉穩，沒有尋常少年的浮躁，反倒帶著幾分幹練。
四人一字排開，躬身行禮：
“見過白老先生，見過蔡先生，見過公子。”
蔡齊抬手指向最左側一名身形敦實。手掌寬厚的少年，娓娓介紹：
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