晨霧尚未散盡。
省城的海濱魚市，在這個時辰總是喧囂得像一鍋沸騰的粥。
魚腥味。海水的鹹澀。人聲的嘈雜……
還有那股子說不清道不明，獨屬於這個時代的腐朽氣息，一股腦兒地糅雜在一起，化作了海港清晨的體味。
顧慎言站在一個魚攤前，眉頭微蹙。
他今年不過十六歲，生得眉清目秀。
一身月白色的綢緞長衫在這魚市中顯得格格不入，衣角和袖口繡著暗紋雲雷，料子一看便知價值不菲。
更惹眼的，是他身後那個魁梧如鐵塔般的漢子。
虎背熊腰，一張方正的臉上沒什麼表情，雙手負在身後，卻讓周遭三尺之內無人敢靠近。
攤主是個皮膚黝黑的船老大，五十來歲年紀。
他此刻正佝僂著身子，滿臉堆笑，卻又有幾分不甘心的意味：
「少爺，您這就為難小的了，真真是為難小的了！
這條靈魚，小的昨夜帶著七個弟兄，冒著性命危險才捕到的，您說這個價……」
「二十大洋。」顧慎言只是舉起兩根手指：
「船老大，我已經比市價多出了三成。」
他心中卻在暗自盤算。
銀鱗游魚，近海礁石之間的靈物，蘊含微弱水行靈氣……
那位大小姐當初提點自己時，曾言及這粵省附近，有上中下三種可能啟用血脈的天生靈物：
其上，深海玄龜之卵，可啟用玄武血脈，此物百年難遇；
其中，雲夢澤中的碧鱗蛟魚，可啟用蛟龍血脈，然那雲夢澤可比近海更加兇險；
其下，便是這近海靈魚——雖品階最低，卻勝在偶有所獲。
若能尋得，或有一線機會啟用上古鮫人的遺脈……
「可這靈魚……」船老大搓著手，目光在顧慎言和那魁梧漢子之間游移：
「少爺有所不知，最近這海上出了邪門事，那水猴子……」
他壓低了聲音，眼中流露出真切的恐懼：
「就在三日前，我隔壁船的老吳一家五口，出海捕魚只回來一條空船。
船艙裡全是血水和爪痕，那爪痕啊，三根指頭，每根都有成人拇指粗！」
周圍幾個攤販聽到「水猴子」三個字，紛紛變了臉色，有人甚至下意識地往後退了半步。
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