「攔住他們！」
「站住！那是定國公府的馬車！他們偷了定國公府的馬車！」
身後突然傳來幾聲炸雷般的怒吼！緊接著是雜亂的腳步聲和兵刃出鞘的鏗鏘聲！
朱純臣嚇得魂飛魄散！完了！被發現了！
「快！快跑！」他嘶聲尖叫，聲音都變了調。
車轅上的朱八臉色劇變，猛地揚起馬鞭，狠狠抽在馬臀上：「駕！駕！」
拉車的兩匹健馬吃痛，長嘶一聲，撒開四蹄，沿著官道發瘋似的狂奔起來！沉重的馬車在顛簸中劇烈搖晃，幾乎要散架！
「追！別讓他們跑了！」身後的喊殺聲越來越近。
朱純臣死死抓住車廂內的扶手，只覺得天旋地轉，五臟六腑都要被顛簸出來。他透過車簾縫隙，驚恐地看到後面有十幾條人影正提著燈籠火把，緊追不捨！
「國公爺！坐穩了！」朱八一邊拼命抽打馬匹，一邊嘶吼。
……
清華園西門不遠處，一處不起眼的茶棚裡。
錦衣衛北鎮撫司掌刑千戶許顯純，一身便服，正慢條斯理地剝著花生。他身旁，二十幾個精悍的漢子，或坐或站，看似閒散，眼神卻銳利如鷹。
急促的馬蹄聲和呼喊聲由遠及近。
許顯純耳朵微動，抬眼望去，只見一輛罩著深藍圍子的馬車，如同受驚的野馬，瘋狂地衝出清華園西門，沿著官道狂奔而去
車後，十幾個定國公府的家丁裝束的人，正提著燈籠火把，氣喘吁吁地追趕。
「呵，」許顯純輕笑一聲，將一粒花生米丟進嘴裡，嚼得咯嘣作響，「定國公府的車？有意思。」
他懶洋洋地揮了揮手。
兩個同樣穿著便服的緹騎立刻起身，翻身上馬，動作乾淨利落。他們也不打火把，如同融入夜色的幽靈，不緊不慢地策馬，遠遠地綴在了那輛狂奔的馬車後面。
許顯純端起粗瓷茶碗，抿了一口，對剩下的手下道：「不急，慢慢跟著。看看咱們的成國公爺……想去哪兒散散心。」
……
挹海堂內，燈火通明，氣氛凝重。
崇禎正指著輿圖，對孫承宗和李邦華部署：「……遼鎮的精騎，可令祖大壽。吳襄先行一步，駐屯遷安！薊鎮孫祖壽部，出喜峰口至兩河口一線！糧秣……」
話音未落。。。。。。
「萬歲爺！萬歲爺！不好了！」
司禮監秉筆太監徐應元連滾爬爬地衝進堂內，臉色煞白，聲音帶著哭腔，撲通一聲跪倒在地：
「成國公……成國公朱純臣！他……他坐著定國公府的馬車，跑了！」
徐應元那句「成國公跑了」如同驚雷，在挹海堂內炸開！原本還在為軍務部署爭論的閣老勳貴們，瞬間鴉雀無聲，個個臉色驟變！
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