他抬手，指了指自己的心口。
「忠！不夠！」
最後三個字，像三記重錘，狠狠砸在每個人的心坎上。
挹海堂裡靜得嚇人，只聽見還有筆尖摩擦宣紙的沙沙響。
八位大臣都開始寫了。不是他們文思如泉湧，是皇上那句「忠！不夠！」像鞭子一樣抽在他們背上。
首輔黃立極捏著筆，手心全是汗。他知道，自己這「帝黨」首腦的位子，今天就到頭了。皇上那話不是說笑，文章寫不好，首輔兼吏部尚書的烏紗帽肯定沒了，說不定還得回家養老，永不敘用！
更讓他害怕的是孫承宗。錢謙益他們。要是這幫東林黨人寫得比他「忠」，得了聖心，爬到他頭上，能放過他這「閹黨干將」？皇上都說了「忠不夠」，那就是不包庇了。不行，必須忠！還得比東林更忠！
黃立極把心一橫，筆尖重重落下。他提筆就寫：「臣愚見，當行『更封』之策。將山。陝。中州十四藩（代王已除）並其下郡王。鎮國將軍以上府邸，悉數南遷。或往南直隸，或往湖廣，擇富庶之地安置。如此，可解北地重負。」
寫到這裡，他頓了頓，又狠狠心加上更厲害的一條：「至於各級中尉，准許其從事士農工商四民之業，允其在所居府城之內自由行走，更可讀書科舉！朝廷則停發其祿米，使之自食其力。」
寫完這條，他感覺自己後脖頸都涼颼颼的。這簡直是刨祖墳！但他顧不上了，保命要緊，表忠要緊！
另一邊，孫承宗的心情同樣沉重。他久在遼鎮，太知道邊軍餓急了會幹什麼。山陝的宗藩和八鎮邊軍，就像一堆乾柴碰上火鐮，只能保一個。毫無疑問，得保手裡有刀的。
他長嘆一聲，像是老了幾歲，終於落筆。他沒直接說改革，反而先引經據典：「臣謹考《皇明祖訓》，其中僅明文規定『凡郡王。將軍。中尉非奉詔不得來京』。並未嚴禁宗室從事四民之業，亦未明言親王以下宗室不得離國出城。」
這話寫得刁鑽！先把祖制搬出來，指出祖制沒說不讓幹，那現在幹，就不算違背祖制！
接著，他才亮出殺招：「故臣以為，陛下可下詔，將陝。晉。豫三省十四藩並所屬郡王。高品將軍，悉數召入京師，賜宅安置，無詔不得返國。如此，則可絕其在地之盤剝，其原有莊田。產業，可盡數充公，或分予邊軍，或售予民戶，以充軍餉。」
孫承宗這是要把所有王爺一鍋端，全圈到北京皇帝眼皮子底下來！這忠心，比黃立極的「南遷」還大！
錢謙益握著筆，手心裡也全是汗，心裡卻在飛快地撥著算盤珠子。他是東林魁首不假，可他背後站著的是江南計程車紳豪強！那些人，是真有錢！朝廷壓給南直隸。浙江。江西的賦稅是不輕，可那和靠著海貿。工坊。放貸日進斗金的江南豪紳們有什麼關係？他們照樣錦衣玉食，園子裡照樣養著戲班子！
皇上現在把陝西。山西。中原那十五個王府和八個邊鎮的爛攤子擺到檯面上，拿到科舉大比上哭窮給全天下看，圖什麼？錢謙益心裡透亮——這是要飯來了！是衝著江南的錢袋子來的！
他要是敢在策論裡代表江南一口回絕，那後果……錢謙益打了個寒顫。皇上回頭就能把那十幾個藩王。幾十個郡王，連帶著底下成千上萬的宗室子弟，一股腦全遷到江南來！堵在蘇州。杭州。松江那些豪紳家門口要飯吃！你給不給？不給？好，一個王府再配上三個護衛衛所，全是膀大腰圓。餓紅了眼的西北軍漢！到時候就不是要飯了，那是明搶！是敬酒不吃吃罰酒！
想到這兒，錢謙益手抖了抖，一滴墨落在紙上，洇開一小團黑。他深吸一口氣，定了定神，筆尖終於落下。他得走條鋼絲，既不能忤逆皇上，又得護住江南的根基。
「臣以為，宗藩遷移，牽涉甚廣，震動極大，恐非一時可成。然宗祿之累，民困之深，又不可不紓解。」他先定了個調子，先承認問題，但暗示遷移太折騰。
接著，他筆鋒一轉：「故臣斗膽進言，或可先行權宜之策：允宗室子弟離封地謀生。查《皇明祖訓》，並無明文禁其離國，亦未禁其從事四民之業。陛下可下明詔，許底層宗室務工。經商。入學。科舉，朝廷即停其祿米，使其自食其力。如此，則部分困頓宗室可得生路，朝廷歲省祿米亦非小數。」
錢謙益心裡清楚，這條看似讓步，實則把包袱甩給了底層宗室自己，對江南豪紳影響不大。那些窮宗室離了封地，多半也是去北方城市或流落京師，能跑到江南的終究是少數。
但這還不夠。皇上要的是錢！是能填陝西。山西那無底洞的真金白銀！錢謙益咬了咬牙，知道還得再割塊肉。
「再者，」他繼續寫道，「開源之策，亦不可廢。臣聞東南沿海，海舶往來，歲入鉅萬。然市舶司久廢，商稅多入私囊。當重開寧波。泉州。廣州等處市舶司，嚴查海商貨物，課以合理之稅。尤以瓷器。絲綢。茶葉。白糖等出口大宗為要。若措置得宜，僅此一項，歲入……或可增五十萬兩白銀，以補國用。」
寫下「五十萬兩」這個數字時，錢謙益的筆尖頓了頓。這是他肚裡轉了無數個彎才估摸出的數——既顯得江南「盡力了」，能讓皇上看到「實績」，又不至於讓那些海商豪紳傷筋動骨，真逼急了跳腳。再多？那就真是剜江南的肉了！
(本章完)
