「你們要體諒陛下的難處！這不是為江南一地打算，是為天下蒼生打算！為大明江山打算！」
他的目光掃過顧杲和陳子龍，語氣斬釘截鐵：
「這文章，不僅要寫，還要寫得透，寫得有擔當！要替陛下把這『割宗祿』的道理，跟天下人講清楚！講明白！要寫得石破天驚，寫得讓陛下拍桌子叫好！讓天下人知道，我東林子弟，不是隻會空談的，是敢為天下先，能為君父分憂的忠臣良將！」
他鬆開手，語速飛快，透著急迫：
「時間不等人！北方危在旦夕！陛下需要能臣，需要幹吏！你們這次春闈，就是最好的進身之階！寫好這篇策論，考中進士，入朝為官，才能真正參與進去，為國效力，為君分憂！到那時候，你們擔心的江南那點事，才有機會在朝堂上，在陛下面前，慢慢想法子，妥善解決！」
他停下腳步，目光如電，逼視著三人：
「要是連一篇策論都不敢寫，連這點擔當都沒有，還談什麼日後匡扶社稷，解救百姓？！嗯？！」
顧杲和陳子龍被說得熱血上頭，臉上的猶豫一掃而光，只剩下躍躍欲試的勁頭。黃宗羲沉默了一會兒，深深看了錢謙益一眼，緩緩點頭：「牧老教誨，學生記下了。學生……明白了。」
「明白就好！」錢謙益臉上露出欣慰，語氣緩和下來，「明白就好！這道策論，你們回去，好好琢磨。要寫得大膽，寫得實在！陛下要的，是敢說敢幹的忠貞之士！記住，這是你們報效君父，建功立業的第一步！」
他目光掃過三人，恢復了平時的從容，但語氣依舊鄭重：「去吧。記住，今晚的話，出我口，入爾耳，別往外傳。」
「學生謹記！」三人齊聲應道，躬身行禮，準備退出。
錢謙益卻像是忽然想起什麼，又補了一句，聲音壓得更低：
「對了，還有一事……你們不是尋常舉子，是東林後繼，江南才俊。若只知一味唱高調錶忠心，那還不夠！陛下這道題，是出給咱們江南的一道難題！解不好，是要命的！」
三人腳步一頓，愕然看向他。
錢謙益目光幽幽：「陛下……還打算起用周應秋，南下福建，去和那個大海賊鄭一官談筆買賣。」
「鄭一官？」陳子龍皺眉，「那個盤踞東南外海的大寇？」
「正是。」錢謙益嘴角扯起一絲冷笑，「談什麼買賣？賣官！把東南海防的權柄，明碼標價，『賣』給那個鄭一官！」
「什麼？！」顧杲失聲驚呼，陳子龍也倒吸一口涼氣。黃宗羲眉頭緊鎖：「陛下……要賣多少才滿意？」
錢謙益沉吟片刻，伸出兩根手指，又加了一根：「二三百萬兩……總得要這個數吧？你們寫策論時，心裡先有個數。」
他頓了頓，目光掃過三人震驚的臉，一字一頓道：
「咱們東林……必須身在局中！只有身在局中，才有破局的可能！或是攪了這局，或是繼續和陛下討價還價！若被擠出了局……」
錢謙益沒有繼續往下說。但這後面的話，誰要想不出來，就別考什麼進士了，回家收租吧。
黃宗羲深吸一口氣，再次躬身：「學生……明白了。」
顧杲和陳子龍也壓下心頭驚濤，跟著行禮：「學生明白。」
「去吧。」錢謙益揮揮手，疲憊地坐回圈椅。
三人默默退出書房。走到院外冷風裡，顧杲搓著手，眼神閃爍不定；陳子龍眉頭緊鎖，似在苦思；黃宗羲則仰頭望著北京城昏沉的夜空，喃喃道：
「好一招請君入甕……身在局中……破局……」
(本章完)
