「奴婢在！」
「去，」崇禎的聲音恢復了平靜，「傳朕口諭：著內閣首輔黃立極。群輔孫承宗。兵部尚書王在晉。戶部尚書畢自嚴。禮部右侍郎錢謙益。兵部侍郎李邦華。禮科給事中魏照乘。英國公張之極。武清侯李誠銘，即刻至文華殿召對。」
他頓了頓，補充道：「讓……肥翁（楊嗣昌）和新科狀元牛金星也去。」
「奴婢遵旨！」徐應元不敢怠慢，爬起來躬身退了出去。
殿內又恢復了安靜，只是那飯菜的熱氣，似乎也涼了幾分。
周皇后擔憂地看著崇禎：「皇上……」
崇禎擺擺手，臉上又浮起一點笑影：「無妨。你們接著用膳。朕去會會這些……忠臣。」
午後，文華殿。
殿門大敞著，卻沒什麼風，空氣有些悶熱。崇禎坐在御座上，手裡搖著一把素面摺扇，目光在階下肅立的群臣臉上一一掃過，最後落在了站在最末的禮科給事中魏照乘身上。
這魏照乘四十來歲年紀，麵皮白淨，留著三綹短鬚，此刻垂手低頭，顯得頗為恭謹。
「魏卿，」崇禎開口，聲音不高，帶著點好奇，「廷議之上，你提出要為『填川』藩王恢復護衛之制，朕聽著新鮮。說說，你是怎麼想的？」
魏照乘沒想到皇帝第一個點自己，心頭一緊，連忙出班一步，躬身道：「回陛下！臣以為，西南川黔滇之地，山高林密，土司林立，叛服無常。奢安之亂雖暫平，然餘孽未靖，隱患猶存。朝廷若僅以流官。客兵鎮守，耗費錢糧無數，且鞭長莫及，難以長治久安。」
他頓了頓，偷眼覷了下皇帝臉色，見崇禎聽得認真，並無不悅，膽子大了些，繼續道：「《皇明祖訓》有云，藩王可設護衛，以屏藩帝室，鎮守要害。今陝藩諸王，世受國恩，值此國朝用人之際，若其忠心體國，自願請纓，移鎮川黔險要之地，並準其重建護衛，一則可為朝廷分憂，節省軍費；二則藩王世鎮，根基深厚，可收震懾宵小。永固邊疆之效！此乃一舉兩得之策，故臣斗膽進言！」
崇禎點點頭，不置可否，目光轉向其他人：「諸卿以為如何？」
黃立極身為首輔，率先出列，眉頭緊鎖：「陛下！藩王掌兵，乃國朝大忌！自靖難之後，朝廷削藩之策行之百年，方有今日之安。若貿然重啟護衛之制，恐啟藩王覬覦之心，重蹈漢之七國。唐之藩鎮覆轍！臣以為，萬萬不可！」
王在晉立刻跟上，聲音洪亮：「黃閣老所言極是！兵權乃社稷根本，豈可輕授藩王？川黔之事，當以朝廷經制之兵剿撫並用，徐徐圖之，豈能行此飲鴆止渴之策！」
畢自嚴也沉聲道：「戶部艱難，人所共知。然藩王若擁兵自重，其耗費必遠超朝廷經制之兵！且一旦尾大不掉，後患無窮！臣附議黃。王二公之言！」
帝黨三人旗幟鮮明地反對。
崇禎的目光轉向了錢謙益。李邦華等人。
錢謙益感受到皇帝的目光，連忙斟酌著詞句：「陛下……魏給事中所言，或有可取之處。然……此事關係重大，牽一髮而動全身。臣以為，即便可行，也需嚴加限制。」
李邦華也趕緊補充：「錢侍郎所言甚是。臣等廷議時亦曾言明，恢復護衛，須有三不可缺之條件：其一，該藩王必須自願請纓，移鎮確係險要。非藩王坐鎮不可之地；其二，該藩王必須素來忠謹守法，無任何劣跡前科；其三，護衛之設，須有嚴格規制，兵員。糧餉。駐地皆由朝廷核准節制，絕不可使其成為國中之國！」
侯恂也附和道：「正是！若無此三限，則此策斷不可行！」
崇禎聽著，心裡跟明鏡似的。
東林這幫人，果然是在搞事！
他們哪裡是真想恢復藩衛？分明是拿這個當幌子，轉移視線，順便給他崇禎挖坑！這「三限」提出來，看似周全，實則把門檻設得極高——自願去兇險之地？忠心守法無劣跡？還得自己主動申請？這三條篩下來，能剩幾個藩王？也許在他們看來，搞到最後，都不會有任何一個藩王主動請纓。
不過……崇禎卻相信如今的一眾藩王之中，至少還有一個有種的！
崇禎臉上浮起一絲意味深長的笑容：「諸卿所言，皆有道理。黃先生。王先生。畢先生憂心社稷，拳拳之心，朕深知。錢先生。李先生。侯先生所慮周詳，提出『三限』，亦是老成謀國之言。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「此事關乎祖宗成法，更關乎江山社稷，不可不察。這樣吧……」
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