眼前哪裡還是記憶裡那個鬆鬆垮垮的積水潭校場？
這裡分明是一片肅殺軍營！
積水潭大營，旌旗招展，營壘森嚴。
一隊隊兵士正在調動。放眼望去，全是青壯悍卒。
步卒們扛著新簇簇的鳥銃，銃口閃著寒光。長槍如林，槍頭銳利。還有騎兵勒馬待命，甲冑齊全。更遠處，六門「千斤炮」都裝上了大的有點離譜的輪子，被騾馬拖著，炮身是暗金色的，看著好像是青銅鑄成的。
這是足足數千精銳！那軍容之盛，士氣之旺，楊鎬這輩子都沒見過幾回。他當年經略遼東時，手下兵馬雖多，卻多是疲敝之師，只有李家的家丁才有這般虎狼氣象！
這是誰的兵？
沒等他想明白，就被那武官推了一把，踉蹌著朝點將臺方向走去。
點將臺上，一人負手而立，正看著臺下軍陣操演。
那人穿著白色緙絲雲肩通袖龍襴曳撒，外罩一副精巧的金漆山文甲，腰佩長劍。身姿挺拔，面容年輕，卻帶著一股不怒自威的氣度。
楊鎬不認得，卻猜了個八九不離十。
領他來的兇悍武官快步上臺，單膝跪地，抱拳沉聲道：「陛下！罪臣楊鎬帶到！」
陛下？！果然是當今天子！楊鎬在錦衣衛詔獄裡面就聽人提前這位少年天子是個狠角色，登基以來，對內重拳出擊，狠狠搞錢，搞來的錢又大多用來辦新軍和給九邊補餉。對外也重拳出擊，還專找蒙古軟柿子捶！捶出了威望，調過頭來繼續對內捶——這搞內鬥的手藝，比他爺爺萬曆強了不知道多少！
也不知道今日把自家提到積水潭相見是為了什麼？不會是要殺頭祭旗吧？
想到這裡楊鎬腿一軟，噗通就跪倒在地，以頭搶地，渾身抖得篩糠似的。
「罪……罪臣楊鎬……叩見陛下！萬歲……萬歲……」
不知道是不是在詔獄關太久了，還是想到「殺頭祭旗」，這會兒他竟然連話都說不全了。
崇禎轉過身，目光落在臺下跪著的那團狼狽身影上，沒什麼表情。
他也沒讓楊鎬平身，只對身旁一個穿著素色蟒袍的太監微微頷首。
那太監便是提督御前親軍的徐應元。他上前一步，從袖中取出一卷黃綾文書，朗聲道：「楊鎬聽旨！」
楊鎬頭埋得更低，幾乎要鑽進土裡。
「罪臣……聽旨……」
徐應元展開那中旨，念道：「奉天承運皇帝，敕曰：爾罪臣楊鎬，喪師辱國，罪無可逭。然朕念爾於朝鮮地理軍政尚有微末之用。今特旨起爾於詔獄，充為嚮導參議，隨軍前往朝鮮王京，監護朝鮮國王李倧移駕江華島。此乃爾戴罪立功之唯一機緣。功成，或可酌減罪愆；敗，則兩罪並罰，立斬不赦！欽此。」
念罷，徐應元將中旨捲起，走到楊鎬面前，塞到他顫抖的手中。
不是殺頭，真不是殺頭，而是要用他了！這可真是峰迴路轉啊！
楊鎬雙手捧著那中旨，只覺得有千鈞重。腦子嗡嗡的，狂喜之後便是巨大的茫然。
讓他感到茫然的，是這「監護」二字中的「監」。是監管？監護？監視？
他伏在地上，頭也不敢抬，聲音因恐懼和疑惑而更加顫抖：「罪臣……叩謝陛下天恩！罪臣……萬死必竭犬馬之勞！只是……只是罪臣愚鈍，懇請陛下示下……這『監護』二字，具體……該如何行事？罪臣該如何『監』，又如何『護』？請陛下明示，罪臣才好……才好用力。」
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