驛館外，夜風颳得正緊。這南下之路，每一步都像是踩在刀尖子上。
京師進了六月，天就熱得邪乎。日頭明晃晃地懸著，曬得地皮發燙，連知了都有氣無力地叫著。
崇禎難得抽出空，換了身輕薄的常服，說要帶后妃們去煤山走走，透透氣。周皇后。田妃。袁妃自是歡喜，宮裡規矩大，難得鬆快，又是伴著聖駕，個個臉上都帶著笑。周皇后溫婉，田妃嬌豔，袁妃活潑，一行人撐著傘蓋，侍女打著扇，倒也暫時驅散了暑熱的煩悶。
崇禎臉上也帶著笑，應和著她們。只是那笑意沒到眼底，眼神總飄忽著，顯得心事重重。
他這皇帝，當得是真累。
遼東的韃子要剿，爛透的九邊要整，不計其數的宗室要安排，還有那滿朝各懷心思的文武，乃至朝鮮那般首鼠兩端的藩國，哪個是好想與的？自己要不狠一點，不努力奮鬥一下，興許大明江山就要垮，億兆黎民就要反！
更要命的是，這日子過得飛快，己巳之亂那是一天天逼近啊！現在已經是崇禎元年六月，如果歷史的車輪不來個大轉向，再有一年零四個月，十萬建奴。蒙古。漢奸聯軍，就要撲薊鎮長城了。
若是薊鎮長城再被攻破，京畿被建奴蹂躪成一片廢墟。那他上樹的風險依舊存在！
所以他這些日子，一得空就會爬一下煤山——得來看看那樹，以激勵自己的精神！
煤山不算高，但六月天爬上來，也難免出一身薄汗。站在山頂亭子裡，放眼望去，紫禁城的琉璃瓦在烈日下反著刺眼的光，整個京城像個巨大的蒸籠。
「皇上，您瞧那邊，樹蔭倒還濃密。」周皇后指著不遠處一片林子，溫聲說著，遞過一塊溫溼的帕子。
崇禎接過，擦了擦額角的汗，目光卻越過那片綠蔭，定定地落在亭外坡上一棵樹上。
那是棵歪脖子老槐樹，枝幹虯結，長得彆扭，一看就知道不是好樹，格外扎眼。
但崇禎像是被什麼牽著了，擺擺手，獨自踱步過去。
后妃們見他似有心事，便只在亭中歇息，未曾跟來。
崇禎走到樹下，樹蔭罩下一片涼。他伸出手，撫上那粗糙皸裂的樹皮，觸手是一片燥熱的堅實。
他站了一會兒，四周只有知了聲嘶力竭的鳴叫，吵得人心煩。
他忽然極低地哼了一句，帶著一股狠勁兒，只有他自己聽得見：「福王叔……別怨朕心狠，是你家的油水太多……窮鬼早就沒油水了，朕不榨你的油水，朕說不定還得上樹！」
說著話，他就望了眼那棵歪脖子樹，頓時就感到他的良心又狠了幾分。
「老叔，你的安生日子，享到頭了。魏忠賢這把刀，朕磨得飛快……且看你脖子，硬是不硬！」
說完，他眼神一厲，隨即又迅速收斂，回頭瞥了一眼亭子方向，見無人留意，才暗暗定神。
他深吸一口燥熱的空氣，臉上重新掛上淡笑，轉身回去。
「此處登高，視野倒是開闊。」他說道，語氣平常。
周皇后迎上前：「皇上若覺著好，日後暑熱難當，也可常來走走。」
崇禎點點頭，沒再多說，只是他最後瞥了一眼那歪脖子樹，正待吩咐起駕回宮，卻見剛剛升了司禮監秉筆的太監王承恩趨步上前，在數步外躬身站定，低聲稟道：
「皇爺，袁可立袁老先生，並大同副總兵總兵官麻承恩，已在宮門外遞了牌子，懇請陛見。」
崇禎腳步一頓，臉上那點強裝的閒適瞬間掃空，眼神恢復了一貫的冷冽。他略一沉吟，即道：
「傳。讓他們文華殿候著。再去叫黃立極。張之極。孫承宗。王在晉，一併來見。」
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)完章本(
